中秋之后，沈家的气氛降到了冰点。
沈稼夫对陈芸的不满摆在了明面上，动辄挑剔她的言行举止。陈芸则越发沉默，除了必要的请安问好，几乎不再与公公说话。她将所有精力都放在两个孩子身上，尤其是青君。
“青君，这个你收好。”这日，陈芸将女儿叫到房里，塞给她一个小布包。里面是几件简单的首饰，一些散碎银两，还有一本薄薄的手抄小册子。
“母亲，这是……”
“首饰和银子，你贴身藏好，谁都别告诉。”陈芸压低声音，“这本册子，是我抄的一些诗文，还有……一些话。将来若遇难处，或许有用。”
青君接过，眼圈红了：“母亲，我……我不想嫁。”
陈芸抱住女儿，心如刀割。她想起历史上那个十四岁就出嫁的青君，那个在母亲临终前含泪说“汝母命苦，兼亦情痴，故遭此颠沛，幸汝父待我厚，此去可无他虑。两三年内，必当布置重圆。汝至汝家须尽妇道，勿似汝母。汝之翁姑以得汝为幸，必善视汝”的青君。
那话终究是母亲的美好期待，可看看结果，母亲陈芸这样贤惠尚且如此，女儿青君就一定能幸福吗？把未来寄托在素未谋面之人身上会可靠吗？不，她不能让女儿重蹈覆辙！
“你放心，”她在女儿耳边轻声说，“母亲绝不会让你嫁过去，一定还有办法。”
办法，能有什么办法？陈芸想了无数个：带青君逃走？天下之大，两个女子能逃到哪里？且一旦私逃，青君这辈子就毁了。找对方退亲？沈稼夫绝不可能同意。让沈复坚决反对？他若有那个胆量，事情也不会到这一步。
唯一的希望，似乎在那位“官宦”身上。若对方主动退亲……
陈芸开始悄悄打听那户人家。托了几个可靠的人，终于问出些眉目：对方姓赵，是个五品官，在京城任职，家眷留在苏州。求娶青君的是他的幼子，今年十六岁，据说身体不太好，所以急着娶亲冲喜。
冲喜！陈芸心都凉了。这意味着青君嫁过去就要照顾一个病弱的丈夫，若丈夫有个三长两短，她年纪轻轻就要守寡——历史上青君的童养媳丈夫后来早逝，她守了一辈子寡。
不行，绝对不行！
她想了整整三天，最终做出了一个冒险的决定：她要亲自去见那位赵夫人。
这个决定，在这个时代简直是惊世骇俗。良家妇女私下会见外人，还是为了女儿的婚事，传出去陈芸的名声就全完了。但她顾不上了。
她托人递