接下来的几个月，陈芸忙得脚不沾地。
她重新设计了几款绣样，不再拘泥于传统的花鸟虫鱼，而是加入了更富意境的小景：月下竹影、雨打芭蕉、孤舟独钓。这些绣品托给常来收绣活的王婆去卖，果然比从前受欢迎，价格也涨了三成。
奶茶的尝试则困难得多。她试了几种茶叶与牛乳的比例，又找来蜂蜜、桂花、杏仁等调味。沈复起初觉得“茶中加奶，不伦不类”，但尝过改良后的版本，也不得不承认“别有风味”。陈芸给这饮品取名“酥酪茶”，教给邻家一个信得过的寡妇周娘子，让她在自家茶摊上试着卖，每卖出一杯分她三成利。
起初无人问津，但半个月后，竟渐渐有了回头客。入秋时，酥酪茶已成了周娘子茶摊的招牌，每日能卖出二三十杯。虽然收入微薄，但已是这个家庭难得稳定的进项。
然而，就在陈芸以为一切都在向好的方向发展时，第一个危机悄然而至。
那日沈复的父亲沈稼夫从任上归来——他常年在外地做幕僚，偶尔回家。按照礼数，陈芸一早便起身准备，打扫庭院，准备饭菜。沈复也早早告假在家等候。
午时，沈稼夫到家，脸色却不大好看。饭桌上，他问了沈复的功课和家中近况，沈复一一作答。问到收支时，沈复如实说了陈芸做绣活补贴家用的事，却隐瞒了酥酪茶的生意，毕竟妇道人家做生意，传出去不好听。
谁知沈稼夫听后，将筷子重重一放：“我沈家虽不富裕，却也未曾到要儿媳抛头露面、售卖女红的地步！复儿，你可是觉得为父养不起这个家？”
沈复慌忙起身：“父亲息怒，芸娘她只是……”
“只是什么？”沈稼夫冷冷看了陈芸一眼，“妇道人家，当以贞静为要。我听说你还常与邻家妇人往来，甚至教她做什么‘酥酪茶’？简直不成体统！”
陈芸心中一沉。她自问已足够小心，没想到还是传到了公公耳中。她起身，垂首道：“父亲教训的是。儿媳只是见家中艰难，想略尽绵力。今后定当谨守本分，不再妄为。”
她语气恭顺，心中却如沸水翻滚。这就是封建礼教，女子稍有出格，便是“不成体统”。她想起历史上芸娘被逐的导火索之一——为公公代笔家书，却被误会是“妇人干政”。那件事还没发生，但看来公公对她的不满早已埋下。
沈稼夫见她态度恭顺，脸色稍霁，但仍是训诫了一番“女子无才便是德”、“妇人当以持家为重”的话。一顿饭吃得索然无味。
饭后，沈