小曼踏上永调画舫的那一刻，一股刺骨的阴寒，瞬间将她包裹。那不是春寒，而是那种从骨头缝里、从血液里、从灵魂深处一点点渗出来的冷，带着河水的腥气、木头腐朽的霉味，还有一丝挥之不去的焦糊味，像沉在河底百年的尸气，呛得她忍不住咳嗽了几声。
她脚下的船板，又湿又滑，颜色深得发黑，上面还残留着一些暗红色的痕迹，像是干涸的血迹，又像是被烈火焚烧后留下的印记。踩上去，发出“吱呀——吱呀——”的声响，悠长、沉闷、诡异，在寂静的夜里格外刺耳，像是在诉说着当年的悲惨往事。
船上空无一人，却又到处都是“人”。
小曼缓缓抬起头，目光扫过甲板，心脏狠狠一缩，一股寒意从脚底直冲头顶。甲板上、栏杆边、戏台台阶上，零零散散地站着不少身影，他们穿着解放前的旧衣服，有的是短打杂役的粗布短褂，有的是长衫先生的绸缎长衫。还有一些人穿着一身戏服，水袖、罗裙、靠旗、髯口，色彩陈旧，沾满灰尘，有的地方还被烧得残缺不全，露出里面发黑的布料。
可他们，都不是活人！
他们没有半点血色和光泽，皮肤紧紧贴在骨头上，颧骨高耸，眼神空洞，灰蒙蒙一片，看不到瞳孔，脸上没有任何表情，麻木、呆滞、死气沉沉，仿佛没有灵魂的躯壳。他们的身体，有些微微透明，灯光照过去，影子淡得几乎看不见，有的甚至能透过他们的身体，看到身后的船板。偶尔有风吹过，他们的身影会轻轻晃动，像是随时会消散在空气中，却又始终凝聚在一起，带着一股挥之不去的阴冷气息。
是鬼，一船的鬼！
小曼的手心全是冷汗，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。她踏上的是一艘吃人的鬼船，船上的每一个鬼魂，都可能随时夺走她的性命。可她没有跑。不能跑。她来这里，不是偶然，是宿命，是牵引，是刻在血脉里的诅咒，也是她必须完成的使命。
从曾祖父开始，她家就以镇邪捉鬼、保护一方平安为己任。祖父是方圆百里有名的驱魔先生，画符、念咒、镇邪、捉鬼，一身本事，受人敬重。当年永调画舫冤魂作乱，害了无数性命，祖父于心不忍，背着行囊，带着祖传的法器独自登船，要镇压一船恶鬼，还运河两岸一个太平。
可他，一去不复返。没有人知道祖父在船上发生了什么，没有人知道他是生是死，只知道，从那以后，再也没有人见过他，再也没有他的消息。有人说，他被一船的冤魂吞噬了；有人说，他为了镇压恶鬼，耗尽了