夜色像被墨水浸染一般，沉沉压在城市的上空，连风都带着一股挥之不去的湿冷。远处的都市灯火辉煌，高楼大厦的霓虹在夜幕中晕开一片暧昧的光晕，车水马龙的喧嚣隔着宽阔的运河隐约传来，那是属于现代的、鲜活的、充满烟火气的人世间。
可岸的这一边却是另一番景象，码头早已废弃，青石板路被岁月侵蚀得坑坑洼洼，长满了暗绿色的青苔，踩上去滑腻腻的。岸边的杂草疯长，枝条扭曲缠绕，像无数只干枯的手，在夜色中无声地挥舞。
一艘船静静泊在水边，不是现代的轮渡，也不是精致的游艇，而是一艘通体木质的复古画舫。船身宽大，飞檐翘角，雕梁画栋上的红漆早已斑驳脱落，露出底下发黑的木纹，有的地方甚至呈现出被烈火焚烧过的焦黑痕迹，狰狞可怖。船檐下挂着一盏盏褪色的纸灯笼，灯笼纸发黄发脆，里面的烛火昏黄摇曳，明明灭灭，被风一吹扭曲变形。
小曼站在码头边，眼神空洞得像一口枯井，身上穿着一身极不合时宜的旧衣服，粗布斜襟长衫洗得发白，裤脚短了一截，露出纤细的脚踝，脚上是一双半旧的黑布鞋，鞋尖沾着些许泥污。整个人看上去，就像从民国旧照片里走出来的人，与身后的现代都市格格不入。她脸色苍白得近乎透明，嘴唇没有一点血色，周身萦绕着一股淡淡的、与这夜色相融的阴冷气息。
她没有说话，也没有犹豫，一步步朝着那艘诡异的画舫走去。此时正有一股无形的力量牵引着她，让她无法抗拒，也不愿抗拒——这是她的命，宿命！
“小曼，不要过去！”一声尖锐而绝望的呼喊从身后传来，小曼的母亲一身精致干练的职场装束，脚踩一双细高跟短靴，头发被风吹得微微凌乱，脸上满是焦急与恐惧。鞋跟重重磕在青石板路上，发出“噔噔噔”的急促声响，硌得脚踝生疼却丝毫不敢停顿，近乎失控地朝着小曼冲过来。
她重事业没错，可她更看重唯一的女儿小曼。女儿从小身体不好，感冒发烧是常态，时不时一场厉害的病袭来，搞得她心惊胆战。好不容易将女儿养大成人，眼看要考大学了，谁料，三个月前夜夜被同一个噩梦纠缠，梦里有一艘古旧的画舫，有凄切的戏曲声，有冲天的火光，还有一个穿红戏服的女人……女儿常常在深夜惊醒，浑身冷汗，嘴里反复念叨着“永调画舫”“西韵堂”“漱玉”几个陌生的词汇。
小曼的母亲心里大惊，嘴上却安慰说这是压力太大产生的幻觉。她陪着小曼看医生、做心理疏导，用尽了各种方法，可小曼的状态却越来