"我去。"苏见微说。
严先生笑了笑。"不急。"
"我想清楚了。"
"姑娘。"严先生合上折扇，"这不是一份状子。状子写错了，还能重写。人去了州府，不一定能照原样回来。你有祖母，有孩子，有铺子。三天。三天后我再来听你的答复。"
苏见微停了一下。"您什么时候回州府？"
"三日后，我再来。"
严先生站起来，走到门口，又回头。
"还有一句话。州府幕中是个看清楚规矩怎么运转的地方。你看清楚以后，会发现想改的事，比你以为的难得多。"
苏见微问："那您为什么还在？"
严先生看着她。
她继续说："您在州府三十年。看清楚了，没改。为什么还在？"
严先生笑了一下。那笑意很浅，像是被人问到根上。
"看清楚也不容易。"他说，"看清楚，记下来，交给下一个能看清楚的人。有时候，能做到这里，已经不算白做。"
他说完，便走了。
他左肩比右肩低一点，是常年伏案落下的。但步子很稳。
苏见微站在门口看他走远。回铺子坐下，阿茯还在抄字，大概听见了对话，没问。
砚台旁那叠字纸压得很齐，最上面一页还没干透。
阿茯把一页字抄完，吹了吹墨，才问："苏姐姐。"
"嗯。"
"州府很远吗？"
"走路一天半。"
阿茯低头看着纸上的字。"那您去了，还回来吗？"
"回。"
阿茯点点头，又低头抄字。
她没再问。
傍晚，文砚秋差小厮传话来。
来的还是上回那个小厮，站在门口，声音压得很低。
"沈大人已经回路级了。临走前让我家老爷转告姑娘——姑娘若去州府幕中，他每月亲自看你的报告。姑娘写的，他亲自看。"
苏见微"嗯"了一声。
小厮又说："砚秋姑娘还说，严先生是我家老爷的旧识，也是她托老爷去请的。姑娘别紧张，严先生看着严肃，其实是好人。"
严先生是文砚秋请来的。
她想起文砚秋那天在偏厅说——"以后来县衙，我陪你来。"
苏见微送走小厮，在门口站了一会儿。
文砚秋没有亲自来。