五更前，门房照旧送来五碗热粥。顾承度看见多出来的那一碗，端到外间门槛边便走了。林承儒坐在离门三步远的地方，一直没伸手。等顾承度再进去换茶，碗口已经不冒热气了。
天一亮，两路人同时出了门：顾承度去林家村，老差役去永济药铺核账。
巳初，先回来的是顾承度，鞋帮上全是红泥。他隔着门听过林母咳喘，门前晒着煎过三遍的旧药渣。里正口述，林母为两亩田跑过三次县衙，那张田契至今压在林家箱底。
临走时，林母隔着门问：“我儿在州府可还好？没给先生添麻烦吧？”顾承度站在门外，一时没答。屋里又响起一阵咳喘，他才说林承儒很得赏识，正在忙案卷的事，一边把药放在了外间。
另一边的药铺账也对的上。林母的喘症拖了两年，此前每月不过七八百文，近三个月换过一次方，药钱才涨到近两贯。药铺只说病重添了药；高家小厮昨日替她销掉旧欠，才拿到案上那三帖药。姓名、药方和红印都没有错。老差役分不清方子，只把前后药单一并带了回来；眼下若再断药，人未必熬得过冬。
案上很快又多出六贯：严先生三贯，顾承度三贯。后面那三贯原是留着成亲以后添桌柜的钱。林承儒往前一步，似乎想拦，顾承度只把脸转开。
“别看我。钱是给你娘的。”
余下两贯由苏见微和程书办补齐。存在药铺林母名下，按月取药。照眼下的方子，够她再吃四个月。
林承儒看着桌上的八贯钱，没脸收下，却也无力推脱，半响才问：“若今日便把我送官，药也照送？”
“照送。”严先生道，“你娘没害过人。”
林承儒低下头，一滴泪落在手背上。
“我娘的病是真的，可也是我舍不得那个吏缺。”他哑声道，“我知道有路走，是我没回来求你们。曹家退帖以后，我明知道文姑娘已经受害，还是去了。”
“我愿按苏代书的吩咐戴罪立功。”他抹掉眼泪，抬起头，“你们尽可跟着，看看消息最后送到谁手里。”
高家很快应了约。苏见微给林承儒备了一张窄纸，让他把三句话递给高家：苏见微还在补查王案的田赋记录，程书办近日确实调过旧册，明晚会有人把一本“王家湾总册”送到松韵居。前两句是真，后一句是饵。世上根本没有这本总册。
几个人轮番试问。问到文砚秋，林承儒便答她退了亲后已与苏见微不合；问到韩家，他