门吏逐一核验按验牒。念到“苏氏见微，案侧候问”时，他抬头看了她一眼，才让开东堂的门槛。陆家管事就站在另一侧，把这一幕看得清清楚楚。
两排皂隶执杖，杖头齐齐点在地砖上。邻州谢通判奉牒坐在正案后，右侧另设一张检法小案；沈提刑签发的按验牒、王老栓旧契和州府原卷全摆在案上。文推官因原案回避，只在末席候问，高通判没有露面，只派来一个幕友听记。
苏见微立在严先生身后。她进堂前已经洗过两次手，指尖仍是冷的。昨夜背熟的卷号和日期都在脑中，一看到正案，心口却像被人攥住，连脑子都有点发懵。
这是她第一次站进一场对簿里。县城开棺重验时，她只是在旁边整理；今日她写的状子就在案上，对面的人会盯着每一个字找她的错。
王老栓跪在左侧，帽子攥在手里。陆二郎来得比传唤时辰晚了一刻，簇新青衫没有系齐，眼下浮着酒后的青色。他进门先皱眉看王老栓，像直到此刻仍以为自己只是被叫来听一遍老农哭田。
谢通判问他为何受传。陆二郎站在堂中，张口仍是那句“王老栓又来闹田”，直到皂隶齐声喝令跪下，他脸上的轻慢才僵了一瞬。
陆二郎的脸色顿时难看。身后的管事轻轻扯了一下他的衣摆，他才屈膝跪下，膝盖落地时故意弄出一声闷响。
"那八亩田本就是我陆氏祠产旁的地。王老栓欠我家租，拿田抵债，州府六年前已经断过。一个老头年年来闹，难道他来六次，假的也能变成真的？"
这份理直气壮并非作势。他真觉得陆家收一个欠租人的田，同收走桌上一只欠款的茶碗没有分别。
谢通判翻开旧契，问田既已抵债，为何契上仍是王氏。陆二郎反问乡里抵田哪一桩都要另写新契，又说王老栓点过头，里正和三名证人都知道。至于抵掉八亩田的租，他答得毫不犹豫：“两斗麦。”
堂上的笔声停了一瞬。
右侧的检法官抬起头，文推官也从末席看了过来。高通判派来的幕友原本正提笔记“抵租”，听见这个数，笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。
堂外围观的百姓先是齐齐吸了一口气，随即压不住地议论起来。有人低声骂了一句“这是抵田还是抢田”，一个挑担进城的老农忍不住往前挤了半步：“八亩地，一季收的也不止两斗！”王老栓仍跪着，攥在手里的旧帽却已经变了形。
陆二郎回头扫了一眼，满脸不耐烦：“