苏砚走得不快，甚至可以说有点慢。他右手握着那柄用粗布裹着的刀，左手的指节无意识地轻轻叩击着刀柄，像是在打着某种只有他自己才懂的节拍。
青石镇的午后，街上行人不多不少。卖糕饼的老汉推着独轮车，沿街叫卖，嗓音拉得老长；几个半大孩子追着一只脏兮兮的土狗，从巷口呼啸而过，带起一阵尘土；临街的茶馆里，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝演义，惊堂木拍得啪啪响。
一切都显得那么寻常，那么平静。
可苏砚心里清楚，这平静底下，早就暗流汹涌了。疤脸刘那句压抑着怒气的“监天司的人……怎么会来得这么快”，像一根刺，扎进了这片看似寻常的午后时光里。
监天司。
苏砚对这三个字并不陌生。在临山镇，在抚远城，这个名字都意味着绝对的权威和莫测的阴影。他们是朝廷的眼睛，是皇帝的耳朵，监察天下，无所不至。他们出现在哪里，往往就意味着麻烦和变数追到了哪里。
青石镇这样一个小小码头镇子，有什么值得监天司“来得这么快”的？
码头？税银？私货？还是别的什么见不得光的东西？
苏砚脑海里闪过疤脸刘那张疤脸，闪过胡不为那总是摇着扇子、挂着笑意的脸，也闪过陈瘸子那张终日被炉火熏得发红、写满了不耐和警告的脸。
陈瘸子让他“信三分，留七分”。
疤脸刘和胡不为今天这顿酒，大概连“三分”的诚意都够呛。试探是真，忌惮也是真，忌惮的当然不是他苏砚，而是他背后那个“谢公子”。
“多听，多看。”苏砚低声重复了一遍自己在酒桌上说的话。这是实话，但也是最容易让人多想的话。谢子游确实让他多看多学，可看什么，学什么，只有谢子游自己知道。疤脸刘他们，估计已经把这四个字，往最复杂、最麻烦的方向琢磨了。
也好。
苏砚走过一个街角，前面就是铁匠铺所在的那条背街。这里比主街更窄，也更安静些，两旁多是些做手艺活的店铺，木匠铺、篾匠铺、棺材铺……陈瘸子的铁匠铺在最里面。
就在他快走到铁匠铺门口时，旁边那条更窄、几乎只能容一人通过的小巷子里，突然闪出一个人影，差点跟他撞个满怀。
苏砚脚下一错，身子向旁边让开半步，左手下意识地按在了刀柄上。
那人也吓了一跳，往后一缩，是个瘦小的汉子，穿着打补丁的灰布短褂，脸色蜡黄，眼眶