——王昌龄《送柴侍御》
大炎洪熙四年，正月初一。
西域，莫贺延碛。
这是一片死亡的沙漠。方圆八百里，上无飞鸟，下无走兽。
沈砚躺在沙丘上，嘴里含着一块石头。这是岳家军的老规矩，含着石头，能分泌唾液，不至于渴死。
但他快不行了。
不仅仅是他，这十几万从兰州城突围出来的百姓和残兵，都快不行了。
断水，断粮，断药。
每天，都有几百人死在沙漠里。
他们死的时候，不说话，只是静静地躺着，看着天上的太阳，然后闭上眼睛。
像一盏盏油灯，被风吹灭。
“沈参军，”阿古珞走过来，她也快不行了。嘴唇干裂，渗着血，“不能再走了。再走，所有人都要死在这里。”
“不走，也是死。”沈砚艰难地坐起来，看着远处那片金色的沙海，“我们必须穿过这片沙漠。过了沙漠，就是哈密。那里有水，有草。”
“哈密是奥斯曼人的地盘。”
“我知道。”沈砚冷笑，“但奥斯曼人想不到，我们会从沙漠里钻出来。他们以为我们会往南逃，逃回中原。所以他们把重兵都放在了南边。”
“那我们也得有人能走过去才行啊。”
“背。”沈砚说，“背也要背过去。”
他看着周围那些奄奄一息的百姓。
看着那个叫念夏的孩子。
孩子已经瘦得不成形了，但他还坚强地扶着一个老奶奶在走。
“念夏，”沈砚喊道，“过来。”
念夏走过来，小脸蜡黄。
“叔叔给你讲个故事吧。”沈砚说，“是关于大夏的一个将军，叫班超。他带着三十六个人，就穿过了这片沙漠，收服了西域的五十五个国家。”
“他厉害吗？”
“厉害。”沈砚说，“他是我们大夏的骄傲。我们今天走的路，就是他当年走过的路。我们不能丢他的脸。”
念夏听着，眼睛里有了光。
“叔叔，我不怕。”
“好孩子。”
沈砚挣扎着站起来，从怀里掏出那张早已破损的《大夏全洲疆域图》。
他看着地图，看着那个小小的“哈密”标记。
那是他们的希望。
也是他们的坟墓。
正月初三，绝望的时刻到了。
水，彻底断了