“多谢、多谢仙人。”
方家嫂子起身，玄阳已诊下一人，她则在药摊旁侧，要重新背起她的孩子，虚竹见状，手中尚掌药壶，着急地往一只只空碗里倒，云清已上前相扶——目光却落在她的草鞋上，微微一顿。
那双透薄的破旧草鞋，边缘磨得发白、散乱，带着熟悉的磨损痕迹。
清峰观前三百六十级青石阶，是他们日日修行的必经路，是她用来拦求仙问道之人的好法子——但究竟是怎样的求路无门，让一个母亲，背着奄奄一息的孩子，怀揣着一点银钱和一张托人写就的信笺，在漫长的石阶上一步步地攀爬，宁肯相信爬完这石阶，见到云雾深处的仙府，她的孩子就能得救。
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。
虚竹端着药上前，递进方家嫂子手里，要替她背孩子。她慌忙侧身躲开，连连摆手，“不、不用……”
“你若倒下了，这孩子便再无人照顾了。”虚竹还是那套说辞。
“我不会倒下的。”
向来习惯了什么都独自苦撑的人，是没办法轻易接受他人好意的。那一瞬的依靠，怕接了，心就生了指望；生了指望，往后便再也撑不住了。
方家嫂子重新背起孩子，像背着一尊沉重的泥人雕塑，深一脚、浅一脚地离去了。
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暮色四合，散落的炊烟升起，淡得几乎融进青灰的天色里。
不少村民都说要来送自家吃食，道长们便在此处等着收下，才收了摊。
三人连日来都栖身洞穴，虽得遮挡，却始终一面通风，寒意侵体。云清的脸色一日日肉眼可见的苍白，更别提初到那日她被病患吐了一身血。虚竹担忧道，“观主，可还撑得住？”
“撑得住。我身子骨还算结实。”云清道，“你们看，村民给咱们的这些，都是少水易存的耐旱作物。这家家户户都做的菜饼，野菜拌着糠秕，饼里七成是糠。”
“不像是待客的东西……更像从自己嘴里省出来的。”
“小霞村依山傍水，山间可采，又临着山涧下游的河道，按理说该水田肥沃，自给自足才是。我曾偶然得知村里常有夏汛，最严重的那一次，便是六十年前，洪水将大半个村子都冲垮了，那时村民都迁到这山洞里，方躲过一劫。倘若汛期涝，旱时涸，此河，是条季节河。”
“何为季节河？”玄阳问道。
“枯水季节，河水断流，河床裸露；丰水季节，水流成势，乃至洪涛奔