禁中所有调养事宜，衣食起居、汤药调理，尽数由内侍省与太医署专人亲掌，外人无从置喙，只待圣体缓缓痊愈，再议复朝。
然天子卧病，国政不可一日稍辍，不久后，三省重臣联名决议，由皇太子暂代天子处理朝政，若涉兵刑钱粮、官员黜陟等重大事宜，仍须会同三省共议，联署具本，送御前躬亲裁定。
翌日，诏书明发中外，即着皇太子萧铮监国，内外臣工皆须尽心辅佐储君，稳守朝纲，勤勉履职，不得怠忽。
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暮色四合，天际最后一缕光正被宫墙吞没，如铁般沉沉压下。
李观棋浑身湿透，抱着臂往尚书局赶，至旁舍时，身上浸透的水已结成了细碎的冰碴。她推门而入，将寒风隔绝在外。
——但屋内阴冷如窖，并不比外头暖和多少。她冻得顾不得拍打身上，摸黑寻火折子；摸到后连吹数下，却始终亮不起来，这才发现窗户被风吹开了。
待重新关窗，火折子终于冒出一点微弱的光，可炭又因发潮，烧不着了。身体已开始失温，怎么也暖不起来，她只好将炭块塞进被褥，就着体温捂干些许，这才勉强引燃炭火。
狭小的室内终于亮起一截温度。
李观棋换上干衣，将火盆挪近床边，侧身躺下，捧着自己湿冷的长发烘烤。炭火渐渐烧暖了双手，发丝也一寸一寸干燥起来。
两盆炭烧尽，天光已灰蓝了，她才睡下。
饶是如此，第二日，李观棋还是染了风寒，且一病不起。
数九隆冬，是一年中最凛冽酷冷的时节，天地肃杀，万物凋敝，多少病弱之躯，都熬不过这岁末，悄然陨于残冬。
她每日汤药不断，多半时间都窝在自己那间小小旁舍里，偶尔会去尚书局的院中晒晒太阳，佛系得很。
病好了如何，不好又如何，从前与干爷娘约定一同出宫，寻一处向阳小院，冬围炉煮雪，抵御岁寒，春松土播种，栽五谷桑麻，夏藤下避暑，听蝉鸣风吟，秋静待田畴金黄，收满仓硕果……自他们离世后，才知道人世最无常，好梦易破碎。
人这一生，好日子，是有尽数的。
李观棋连日缺值，除去打发了头一日前来慰问的宫人，只有祥子来看她。
祥子是常宁殿旧人，性子耿直热忱，前些年不慎冲撞了宫中贵人，被逐出了常宁殿。如今他