燕宁站在一处花坛高处四下瞭望，但见大多数应考者皆衣着光鲜，一看便是富贵人家的子弟，身后不知站着哪些显赫的高官门阀。他们身边或跟着书童，或随行有马车，父母家人前来相送勉励的也不在少数。孤身一人前来者，竟没有几个。
她苦笑了几声。自己孑然一身无父无母，一直住在道观里过着远离尘世的生活，本该心无挂碍，可此刻竟也生出几分落寞。
听老师说，那位宋大人家里有一位公子，算来现在也有十八九了，应该是可以考试的年纪，只是不知道今天他会不会在这里？燕宁忍不住幻想起来。
天色还是淡青的，贡院门口已有不少考子踱步温书，无形中给现场平添了几分紧张。燕宁一本书也未带，心里略有些焦虑。她深吸一口气，勉强压下不安。
“燕宁！杜燕宁！”远处忽然传来几声娇脆的女子呼唤。
杜燕宁转头望去，只见人群之外，一个身着淡紫衣衫的女子正向她招手。
那人正是尚默。
燕宁又惊又喜，向前一步也朝她挥手，却忘了自己站在花坛边缘，一步踩空，便整个人往下坠去。以她的身手，一个旋身便可稳稳落地，可眼下全是人，难以施展，燕宁只能直直跌落。
本以为会撞倒一片人，不曾想竟落入一个怀抱。
“公子，您没事吧？”身旁一个焦急的声音响起。
燕宁赶紧站起，只见一位衣着颜色清雅的公子单膝跪在地上，仰头望着自己。他面容英隽丰神俊朗，一双桃花杏眼炯炯有神，头上发冠镶嵌着一枚绿松石，浑身散发着淡淡的松竹幽香。
看样子，是自己将他撞倒在地的。燕宁吓了一跳，连连躬身致歉：“抱歉抱歉！我……”
那年轻公子上下打量了她一眼，并不生气，反倒有几分惊奇。看燕宁的打扮应是道门中人，这样的应考者实在不多见。“无妨，姑娘没事便好。”他站起身来，轻轻掸去尘埃，微笑还礼。
一旁的书童忙不迭帮他整理周身的佩带：“公子，您的衣裳……”
“无碍。”年轻公子站起来十分高大，几乎把燕宁的视线都阻挡了，他倒未阻止书童的动作，只是好奇地看向燕宁，“冒昧问一句，姑娘是哪里人？”
“在下西江道桐州人氏。”燕宁坦然答道，“公子应是辛都本地人吧？”