燕宁一怔，随即谦逊地拱了拱手：“不敢，在下杜燕宁字青冉。”
“很悦耳的名字，在下记下了。”许鹤骞颔首。这时人群里有人唤他，他便对燕宁一拱手，“在下祝姑娘金榜题名。”说罢温柔一笑转身离去，很快消失在众多考子之中。
燕宁还没来得及回祝他一句。她微微笑了笑，不想在此处还能结识这样的朋友。若不是考试，身份悬殊的两人怎会相识？想到这里，心头只觉玄妙。
“杜燕宁！”尚默这才挤过人群来到她身边，喘着气，“你怎么不跟我说一声就走了呀？”
“怎么了？”燕宁拍了拍她气喘吁吁的背。
“你倒问得轻巧！”尚默面带薄嗔，“这么大的事，我当然得来送送你！”
说得理所当然。燕宁心头一暖，会心一笑：“走得悄无声息，是我考虑不周。劳您牵挂。”
尚默好不容易喘匀了气，抬起头来。看得出她出来得极急，脂粉未施，素着一张脸。“我问你，你的御寒冬衣可备下了？”
“习武之人身体强健，况且眼下还不算太冷。”燕宁道。
“你啊！”尚默叹了口气，将一个包袱塞进杜燕宁怀里，“要在贡院里待整整七天呢！你不知道这几天辛都渐渐要变冷了，说不定还会下雪。”
说得也是，秋闱与常科不同，本分四次考的帖经、策、论、诗赋，如今一并考了，七天都要关在一间小小的号房里。
“这是什么？”燕宁拿着包袱问道。
尚默温和一笑：“看你随身之物都十分简薄，给你备了些冬衣。不然你真要冻死在贡院里，可怎么得了？”
“怎么可能。”燕宁被她逗笑了，眼角却不觉湿润，“……多谢你。”
“可别谢我。苟富贵，勿相忘啊！”尚默歪了歪头，俏皮地眨了眨眼，“望您金榜题名后多多照顾小店生意啦，经常带些高门重臣来哈。”
此时国子监门外一声锣响，霎时全场安静。天色已大亮，该入场了。
“快进去吧，注意保暖！”尚默见人群开始涌动，便推着燕宁往里走。
燕宁把包袱抱紧：“好，那我去了！”
尚默站在原地，只朝她挥手。密集的人群隔断了视线，燕宁深吸一口气，压下紧张，随着人流走进了贡院。
忽然，面上袭来一阵强烈的刺激，鼻腔和喉咙里灌满了辛辣灼热的气