杜燕宁站在前排，感觉无数目光盯在自己身上，她在这些从小到大都住在辛都，互相认识的进士里面，毫无疑问是个陌生的外来者，这些执着关注她的视线，烫的她全身都不舒服。
自从认了西江杜家为宗，就开始被审视，被质疑，被观察，杜燕宁一遍遍默念着《清净经》，她的修行还不够，只要一闭上眼睛，那些目光就具象化为一颗颗真实的硕大的眼球，悬浮在自己面前，没有眼皮，不用眨眼。
她要紧了牙，经文在脑海里连绵拉长，绞成一团黑色的线，围着自己的脑袋转动。
“朕惟治世以文，戡乱以武。今科殿选，天下英才荟萃京华，对策大廷，各展经纶。朕亲览其卷，衡其优劣，特擢拔三甲，以彰至公。
一甲第一名，季蘅赐状元及第。
一甲第二名，杜燕宁赐榜眼及第。
一甲第三名，许鹤骞赐探花及第。
二甲人等……
于戏！尔等皆国之桢干，朕之股肱。望尔等怀仁抱义，恪尽职守，辅朕以治太平之世，勿负朕求贤若渴之心，钦此。”
结束了。眼前的眼珠瞬间被转动的经文缠束，颗颗炸裂开，红色的网状神经落下来把她笼罩，杜燕宁的视线突然暴盲一片，只有鲜红，她几乎是摸索着道路往前走，抬脚上台阶时，膝盖嗑在锋利的阶角上。
旁边的人像一阵风一样略过，她闻到他身上的墨香味，但是那股馨香转瞬即逝。第一次初见的时候，他扶起了自己，可是如今他们是实实在在的陌生人。
燕宁忍耐着由内而外惊涛骇浪一般的全新体感：疼痛、惊魂未定、喜悦？以及幻梦破灭的崩溃。一直以来都是自己一厢情愿，自欺欺人，没有杜家自己怎么可能走到这里，老师说的一点都没出差错，上品无寒门。
“许大人请稍等，您是第三，该让杜大人站在这里。”礼官在许鹤骞身旁小声提醒。
她攥紧了拳头几步上前，眼前的视力逐渐恢复，从鲜红一片渐渐显现出人们的轮廓。
如果是朋友，是一个值得可怜的女子，或者是像一个飘忽柔然的影子，可以填补上自己空泛虚浮的心洞，可是她偏偏！化作自己的阻碍，许鹤骞好像抬手就能摸到胸口上的血窟窿，里面空无一物，没有内脏，直达后背。
可是他们两人面前还阻挡着一个人，一个从第一次省试就寂寂无名