东昌府。巳时刚过。
知府后堂的窗台半掩着，日头从缝隙里漏进来，刚好落在知府徐崧的靴尖前。
他的手指无意识地敲着案面。三日前的邸报还在他案头上。
青州——严加防范，未责；沧州——罚铜；凌州——对移；高唐——赏；阳谷——调离。
………东昌府——查明后再奏。
这几个字像一根鱼刺，卡在他喉咙里，吞不下去，吐不出来。
张清死了，丁得孙死了，龚旺死了，三个将官死在枯树山上，匪寇火并，事迹不明。他去哪里查？
枯树山的匪寇已经跑光了，只剩下一座空寨和满山的乱坟。他连个活口都找不到。
门外传来脚步声，很急。
徐崧抬起头，看见自己的幕僚小跑着穿过院子，袍角带风，脸上是一种压都压不住的喜色。
幕僚进门时差点被门槛绊倒，扶着门框喘了口气道。
“府尊——陈文山回来了。带着枯树山匪首丧门神鲍旭的人头，回来了！”
徐崧的手指在案上停了。他站起身，带着一股压抑已久的急切道。
“验！立刻验！让仵作来，让军中来，让认识鲍旭的人都来。验明正身，即刻传报朝堂！”
验身的过程比预想的更快。仵作验了颈骨刀口，军中几个见过鲍旭的老卒验了面相，一致认定是鲍旭无疑。
徐崧看着那颗腌制过的头颅被重新收入木匣，缓缓吐出一口长气，转头对幕僚道。
“写捷报。张清追剿鲍旭，不幸殉职，副将丁得孙、龚旺力战而死。
幸有骑将陈文山，率军士同力掩杀，破鲍旭与枯树山。
后贼首鲍旭，与他匪合流，劫生辰纲。内讧，逃窜，被陈文山遇上，阵斩鲍旭。匪首已诛，余寇溃散。”
他顿了顿，又补了一句道：“告诉陈文山——本府亲自举荐他为牌将。
待捷报批复，东昌府兵马都监的位置，本府替他留着。”
……
陈文山从知府衙门出来时，日头已经偏西。他骑马穿过东昌府的街巷，脸上的表情看不出喜怒。
跟了他多年的老卒在院门口迎他，接过缰绳，低声说了句“青州来人了”。
他脚步一顿，然后推门进去。
院子里已经站了七八个人。都是跟着他从枯树山活着回来的老兄弟。
正中间站着两个人——胡尚杰和贾秀。
胡尚杰把一箱子钱搁在院中的石桌