寅时。
东京汴梁。
御街宽百步，从宣德门直贯南薰门，两侧朱漆杈子内是各色商肆。
天未亮透，潘楼街的彩棚已经亮了灯，桑家瓦子的勾栏里有早起的伶人在吊嗓子。
州桥夜市的最后一拨食客，正打着哈欠散去。
三百六十座酒楼犹自酣眠，唯有东角楼街的樊楼还亮着几盏残灯，楼上的歌伎推开窗扇往外泼洗脸水。
水花落在晨风里，散成一片碎银。
朱雀门外，赶早市的菜贩挑着担子从护城河边走过。
皇城在此。谁人知，一条御街，便埋着半部春冬。
…
文德殿。
天色微白，晨钟方歇。
殿中列坐着绯紫青绿各色袍服，两道乌纱如雁翅排开。
烛火未熄，殿中暖香犹存，混着朝靴踩过砖石后留下极细微的尘土味，沉甸甸地压在每一个人的肩头。
户部郎中出列，奏报两浙路今年茶税比去岁多征了二成。
工部侍郎出列，奏报汴河清淤工程已过半，预计秋汛前可竣工。诸如此类，一一奏过。
阶上那把椅子里的声音始终不急不缓道。
“准。”“知道了。”“依卿所奏。”
直到一个御史从班列中跨出。他手捧笏板，腰杆挺得笔直，眉间一道竖纹深如刀刻，开口时声音清厉道。
“臣，殿中侍御史，有本奏！”
殿中立时一静。那种静不是安静，是所有人都同时屏了一口气。
“河北山东二地，去冬至今，匪患丛生，愈演愈烈！
青州数月之内数遭贼寇袭扰，沧州柴进遭匪寇灭门，凌州守将单廷圭、魏定国死于非命。
东昌府兵马都监张清及二副将与枯树山匪寇火并殉职，阳谷县更有恶匪屠尽西门一姓十门大户！”
他奏报间，目光如刀，每报一桩，声调便高一分。
“更有甚者，大名府留守梁世杰麾下军官队伍，竟于紫金山被匪寇劫掠，押运将官索超、王定、周谨三人尽皆战死！”
此言一出，满殿文武齐齐心惊。大名府王定，索超死了？
好几个人下意识地转过头去，看向位列班次最前头的那个人。
蔡京站在文官班首，双手笼在袖中，面不改色。穿一袭绯色公服，腰束金鱼带，头戴七梁进贤冠，冠下鬓发已白，却梳得一丝不乱。
他身量不高，肩背微驼，但站在那里，周围的空气都