帐帘一落，里头只剩三个人。萧长庆、高锦，和那个本该是“陛下的眼睛”的徐公公。
萧长庆看了眼徐公公。
想来也荒唐。这位徐公公原是元曜派来“陪同监视”将军入京的钦差太监。听高锦说，徐公公和他私底下做成了一笔见不得光的买卖：两头下注，各攥着对方一条死穴，谁也甩不脱谁。
于是，明面上，他还是那个对萧长庆客客气气、暗里盯梢的监军；一进了这落了帘的帐子，便算半个自己人。
萧长庆起初是信不过这条变色龙的。一个能在两条船上各押一注的人，今日跟着你，明日就能卖了你。可这一路看下来：安阳那桩血案、京里那些唯有徐公公那张网才递得进来的消息……他渐渐看明白了，高锦既敢把这太监拽进帐来议事，手里，自有拿捏他的把柄。
将军信不过徐公公，可他信高锦。
于是这三个最不该凑到一处的人，一个待罪的将军、一个待斩的主簿、一个吃里扒外的太监，就这么在落了帘的中军帐里，围成了一张桌。
孙彪憋了一路的问题，帐帘刚落就蹦了出来：“先生，你答应细说的！那名册到底为什么不能交？陈御史要替弟兄发钱，是好事啊！”
“你当那是发钱。”高锦一屁股坐下，给自己倒了盏凉茶，“我当那是催命。”
“催、催什么命？”
“我问你，”高锦拿茶盖撇着浮沫，“咱北疆花名册上写的是多少兵？实到营的，又是多少？”
孙彪脸一红，支吾起来。军中吃空饷是百年的老规矩。
册上挂一百，实到八十，那空出来的二十份粮饷，顺着一层层的手进了各级将官的私囊。这话谁都懂，谁都不敢当着人说。
“你看，你自己都答不上来。”高锦摊手，“那‘阵亡两千’呢？那是我在孤城血战那一场一手喊大的——‘两千忠魂血染孤城’，喊得越响，将军‘忠良’的牌子越硬。可这两千，是拿名声铸的，不是拿账铸的。”
“如今陈宁肃拿着圣旨，要按两千这个数一个一个核到人、核到家、核到乡贯——”他竖起一根指头，“但凡咱军里有一分空额、一分水分，这两千就凑不满。凑不满，那可就成了‘虚报战功、冒领国恩’。”
他又竖起第二根：“若为凑数，硬填些没死的、旁人的名字进去？他会同州县一家一家去核，一核就穿，照样是欺君。”
“横竖，”高锦把两根指头一并，“只要这册子从咱手里递出去，‘欺君’俩字，就