寅时末。天色暗透。
扬·范·霍恩立在旗舰“金狮号”后侧的高台上，手里死死攥着黄铜窥筒，往北面海域来回搜寻。
什么都没瞧见。
他把窥筒收进皮套，转头走回残旧的舵轮旁。
彼得靠在主桅边上，嘴里嚼着发硬的黑面包，残渣簌簌往下掉。
“总督办，天亮之前他们不会来。东方的军队最喜欢挑日头升起的时候排兵布阵。”
扬连半句都没搭茬。
“亨德里克。”
测绘官从底舱门里探出头，眼镜片全糊着发白的盐渍。
“水情。”扬吐出两个字。
“还差两个时辰才开始退潮。只要水位降下四尺，那种几千吨重的铁甲大船敢开进水道，下场就是托底等死。”亨德里克打了个重重的呵欠。
“总督办，时间全在咱们这边。”
扬微微点头。
“滩头上那些倭国人安排妥了？”
“放出来了。”彼得咽下最后一口干粮。“一万五千号全推到了度岛东面的泥滩上。木矛发了，草盾也给了。”
“肯卖命？”
彼得的笑意比刀尖还冷。
“跟那群要饭的说了，打完这仗送他们回家。信不信由他们，反正他们前面是大明的刀子，后面是咱们两百根上膛的火绳枪。”
扬整了整领口的蕾丝边。
赢面很大，根本挑不出半点纰漏。
……
他算错了一样。
海平线刚透出第一丝鱼肚白时，瞭望塔上水手的警报已经响起。
“船！北面进来了！”
扬三步并作两步跨上高台，窥筒直接架在眼前。
极北方向的海面上，一团厚重到极点的黑影正生硬地撕开晨雾，一点点露出骇人的真容。
不是从水道正面开进来的。
是直接从度岛的西侧外海兜头绕过来的。
“那是个什么玩意？”彼得也跟了上来，手搭凉棚往北面死命张望。
扬扶着窥筒的手直打哆嗦。
他根本弄不明白这是什么船。
那船没有悬挂半面风帆，连根主桅杆都找不着。
整个船身从吃水线一路往上，全被一层厚重至极的黑铁硬壳死死包裹。
船顶上两根粗壮的铁管，正没命地往外喷射浓烟。
它不靠海风，也不靠人力，硬是自己在劈波斩浪。
“这不可能。”彼得