"他们找你？"
"一样的条件。"伊东祐尧的额头贴着地面，声音没有半点闪躲。"火枪换人。一杆枪五十条命。"
"你收了？"
"罪臣拒了。"
"为什么？"
伊东祐尧抬起头，露出苦笑。
"长州的藩主比罪臣年轻二十岁。他拿到火枪，以为自己捏住了跟大明叫板的本钱。可罪臣在海边活了五十年，见过大明的宝船有多厚，炮有多大。"
他停了一息。
"三百杆火绳枪打在那层铁板上，跟拿筷子戳城墙没什么两样。"
朱高煦身体微微后仰了半寸。
这是他在认真听的姿态。
"罪臣拒了之后，大兰国的人说了一句话。"伊东祐尧把声音压到最低。
"他们说——'不要紧。长州的藩主已经点头了。等大明和长州打完，这条航路上就只剩我们。'"
帐帘外面，庄德的脚步声停了整整三息。
然后他直接掀帘走进来。
"什么航路？"
伊东祐尧偏过头，看见庄德胸前那套水师提督的复合甲，立刻把额头重新磕下去。
"回提督大人。大兰国的人管它叫'东方大水道'。从虾夷地往南，经对马海峡，穿九州外海，一路到琉球、吕宋、满剌加。"
庄德把铜币从朱高煦手里拿过来，翻到背面那行番文，指甲沿着刻痕划一遍。
他盯着那头雄狮看很久。
"这帮人。"庄德的声音很慢。"从极北过来，到九州，走了多久？"
"罪臣听他们的通译说，走了七个月。"
"七个月。"庄德把铜币攥紧，转向朱高煦。"殿下，七个月能从极北走到九州，只有一种走法。"
朱高煦皱起眉头。"什么走法？"
庄德走到桌前，把羊皮舆图摊开。
他没有用手指。而是拔出腰间短刃，刀尖直接落在舆图最北端。
"贴着大陆走。"