沈棠手持一双木箸，微微俯身翻动着锅中的干红辣椒，动作轻柔，不可触破受热起皱的表皮。
“谁跟你说他是宫里的大官了？”
刘峻比向堂屋的方向：“江婆婆。”
沈棠起了逗弄他的心思，霎时苦着脸说：“那可如何是好？”刘峻被她唬住，抓着干柴的手停滞，皱着眉头注视他，嘴唇微动，可说不出话来。沈棠继续吓他：“若是大官不满意，一气之下把我们扔进大牢......”她撇嘴而愧疚看向刘峻：“阿峻，我们再也见不到舅舅、舅妈他们了，也回不了竹斗村了。”
刘峻脸色煞白，双肩蜷缩内扣，眉头紧锁：“我...我们...”话没说完，眼眶湿润起来，泛起晶莹的泪花，哽咽道：“我不要。”
诶？不好！把人吓狠了，吓哭了！沈棠忙把手中木箸摆在灶面上，蹲身哄人：“阿峻，你别哭啊。”泪珠从刘峻的眼尾处流落，她抬手替他擦拭：“我方才的话都是假话，故意逗你玩，我向你道歉。”
刘峻霎时止住啜泣，眼泪婆娑看向她。
沈棠一边哄人，一边用指腹抚过刘峻的下眼皮，替他抹去泪水，刘峻忽而双手捂眼，龇牙咧嘴嘶了几声。
“怎么了？”沈棠歪头放低企图从底下看清他究竟怎么了，把手搭在他的手臂上，摇晃几下，哄道：“阿峻，你别难过了。”
“阿姐，我...我眼睛又热又辣。”刘峻双手紧握，手背不断揉搓双眼，试图减缓不适。
“又热又辣？”沈棠自言自语，片刻反应过来，瞪大双眼舔了一下自己的手指，竟沾染了辣味！
“阿峻，你先忍忍！”沈棠猛然起身冲出灶屋，跑至院中的水井旁，提绳把水桶扔入井中提起半桶水，步伐急促使得清水撒了一路。
“来了！”沈棠顾不上寻找手巾了，捻起衣角沾水打湿给刘峻捂眼。“静静地捂一会，往复几回，不适的热辣感便会减缓。”眼眶四周被井水的清凉浸润，过了一会儿，刘峻终于露出揉得泛红的双眼，热辣感消退了。
意料之外的一番折腾，锅中的干红辣椒因未及时翻动，贴着锅底的一面有些糊了，剔除焦面后，赤褐色的干红辣椒被放入青石舂中，沈棠手握石杵一上一下缓缓捶捣，砰砰的轻响充斥着灶屋。
石舂中的干红辣椒在石杵的