沈棠被呛了几下，微眯着眼睛，恐辣椒籽被捣起甩进眼中，不断地捶捣，使得干红辣椒被碾成细末，她不时用竹篾刮下舂壁粘住的辣椒粉末，又反复捶捣，直至舂得匀细，又在细纱筛滤一遍，赤色粉末堆在粗瓷碗中。
春日潮湿，最怕粉末受潮生霉，沈棠搬了酱釉小陶罐放在厨橱顶上，撕下一方干透的油纸铺在罐底，将大部分粉末倾倒入内，留一小部分熬制红油，她左右轻轻晃动罐身，粉末均匀不留空隙，盖上盖子，不易受潮，锁住辛辣。
刘峻看着沈棠往锅中倒入菜油，下入葱姜、豆豉，便问：“阿姐，螺蛳粉可否能不带辣味？”
“自是可以！”沈棠搅动着锅中食料，须小火炸至焦黄，但绝不能糊了，否则会发苦，她一边捞出料渣一边说：“据我所知，许多人偏爱它的辣，辣中带香，使人欲罢不能，但人的口味各异，有些人不喜辣，尤其是青溪本地人，故而我想出了一个法子。”
刘峻眨着眼睛，好奇：“什么法子？”
“喏！”沈棠歪了歪头，目光落在锅中，油温烧至六成热时，她下入一半辣椒粉末，道：“熬制红油，螺蛳粉放入碗中后，依照客人的口味添入红油，亦或不添一滴，如此便可照顾不同食客的口味，满足他们的要求。”
刘峻点点头，一副受教的模样。
沈棠看得出，刘峻的心思、天赋不在学业之上，他自个儿也心知肚明，故而跟着她出来历练，不仅仅想着学习如何做生意，也想学习手艺。
“阿峻，你别顾着烧火，要把做螺蛳粉的步骤学得仔细，熬红油看似简单，实则其中暗藏不少门道，譬如现下我为何只下了一半辣椒面？”
刘峻思索片刻，懵懂地摇摇头。沈棠道：“熬红油急不得，先下一半慢炸出香，避免一下过多，易炸糊发苦，待到油温降了些许，再下余下的辣椒面、花椒、白芝麻，此刻，你便不必往灶中添柴了，熄火盖上锅盖焖上半个时辰。”
说完，沈棠已然盖上了锅盖，并赶刘峻离开灶屋。
刘峻倔强不肯：“锅里的汤还需要熬上一个时辰呢，我不能离开。”沈棠推着他的背使他出了灶屋：“你已经待在灶前许久了，火光把你的脸烧得又热又红，快些去洗把脸，回屋歇息一下。”
刘峻恐错过任何制作工序，在沈棠的再三保证下，汤底熬成之时定会唤