眼下正是春季时节，春雨浸润，唤醒万物，人间尽是春色。花儿绽放一丛绿叶中，鲜艳芬芳。路旁，墙角的草儿纤细挺拔，青绿惹眼。在温暖的南边愈是春色入户，不少人家在门前、院中栽种了石榴树、桃树、枇杷树、桂花树、枣树，李子树等果树。长春花四季常开，易打理，故而许多人家在阶前、庭院空地上也多栽种，蔷薇喜沿着院墙攀援、春夏开满墙头，点缀着民居。
“来了，莫再敲了。”院中人出声阻止房牙继续叩击房门，房牙悻悻地收回手，回首低声提点：“沈娘子，这家主人是位老婆婆，脾性有些古怪，一会儿你们多担待些。”沈棠浅浅一笑，应下了。
门开了，老婆婆当即垂下嘴角，叹气：“怎么又是你？”
房牙赔笑：“江婆子，我今儿个给你寻来了租客，带她们过来瞧瞧屋子，与您会面商议。”
江婆子瞥了一眼沈棠与刘峻，或是二人合她的眼缘，神色如常询问房牙子他们是何方人士、可有保帖。
房牙子殷勤笑道：“青溪竹斗人，身家清白，您把心放回肚子里。”
江婆子冷哼一声：“上回你也是这般说辞。”房牙子心虚地偷瞄了一眼沈棠二人，江婆子的上一位租客亦是他寻来的人，不料那人伪造了乡邻保帖，竟是个流窜作案的逃犯！
房牙再三作保，江婆子松口让他们进门。一行人迈入空旷的庭院，正中间是堂屋，左右两间厢房，一条铺着条砖的甬道通往后院。江婆子：“你领着她们去瞧瞧。”说完，她一人径直步入堂屋。房牙熟悉她的房屋布局，笑着抬手：“沈娘子，你们这边请。”
刘峻跟在沈棠身侧，低声道：“阿姐，这个婆婆有些古怪。”江婆子的情况，房牙简明扼要与沈棠提及，她原是商贾之家的娘子，年轻时嫁与青溪一个秀才，诞下一儿一女，一家四口日子美满，羡煞旁人。不料天有不测风云，人有旦夕祸福，秀才竟在一个寻常挑灯夜读的夜里猝然离世，留下妻子与年幼的一双儿女。江婆子抚养儿女成人，现下女儿为人妻为人母，偶尔归家与她团聚。儿子不欲从文，毅然从军去了，家中剩她一人独守家宅。
沈棠小声回应：“听闻江婆子素日里不喜与人往来，难免与人疏