梁永芳把手搭在长桌上，肃色道：“娘不应允。”沈棠勾勾手指，唤余下的三个弟弟一同离开堂屋，在院子里坐着抬头仰望天上的繁星，时而闪烁着星光，仅仅一瞬亦璀璨耀眼。
身侧的沈沅扯动她的衣角，问：“阿姐，峻哥哥为何不想读书？”沈棠将手搭在他细窄的肩上，柔声应他：“每个人心中所想皆不同，或许阿峻觉着读书不适合自己，便不愿意去了。”
沈沅面露难色：“阿姐，是不是因为我们来了舅舅家里，舅舅要养我们，没了银钱，峻哥哥不能读书了？”
“小沅，你怎会这般想？”沈棠诧异不已，追问他：“你告诉阿姐。”沈沅垂首不语，眼角也随之耷拉。沈棠看向沈新：“小新，你可知因何缘故？”
沈新双脚抵着土面，布鞋内的脚尖微微努动着，犹犹豫豫，似有难言之隐。沈棠使出了杀手锏，叹了一口气：“你们到底与我生疏了，有秘密瞒着阿姐了。”
“没有！”沈沅当即抬头，支支吾吾说出实情：“大伯娘不允我们说出去。”沈棠抓住了重点，捏着沈新的耳朵：“小新，你也在场？”
沈新点点头。
“你们两个是不是脑袋坏了？”沈棠不禁轻弹他们后脑勺：“在北边时不敢说便罢了，这是南边。”她抬指比向夜空，指着房屋：“莫非那个杀千刀的老娘们还能顺着运河游过来，抵达码头后，坐上几个时辰的牛车到这寻你们吗？怕个屁！”
沈新、沈沅直愣愣地看着她。
沈棠揉揉他们的脑袋：“我知道我很漂亮，但你们怎么看我似看到鬼一般？”
兄弟二人摇摇头，移开了目光，将柳彩香曾对他们说过的话娓娓道来。原来，柳彩香曾趁着沈棠不在之时，叱骂沈新、沈沅是拖油瓶，拖累了一家人的日子。
“呸！不要脸的腌臜货！”沈棠忍不住怒骂远在千里之外的柳彩香，她的一番话简直是恶言伤了孩童心，似梦魇一般萦绕在心头，多骂几句也不为过。
刘昀指向堂屋：“阿姐，爹要动手打哥哥了。”
沈棠：“嗯？”她看向堂屋，可木门掩着：“阿昀，你如何得知？”
刘昀：“我方才听见爹说要打哥哥，阿娘说打我们是吓唬我们，阿爹说打就打。”
如刘昀所料，刘一宝抄起屋角的竹扫帚便往刘峻身上招呼，刘峻如往常一般，拔腿就跑，打开门跑到院子里。
“你个