现下四人南下，船费是一笔大的支出，刘一宝昨日寻到管事船主订舱议价，因沈棠是女儿家，又带着两个年幼的弟弟，自是不能跟着他挤在数十人的大通舱，他欲订下一间小包舱给姐弟三人，但是单人要八百文，几番磨价，议定三人挤一间小舱共一贯三百文，银钱分两回交割，上船后付大半，抵岸后结清余下的款项。
昨夜夜深人静之时，梁淑芬借着辞别的由头到邻屋，掩上门私下给了沈棠一贯五百文，一贯钱是一千文，恰好付了船费还余下两百文。
刘一宝向船主付了大半银钱，船主带着他们前往租住的小舱，小舱位于大船底层一侧，是用木板隔出来的一间小屋，屋内陈设简陋的木板床，虽说是床，但仅仅是几块木板铺在地上，船主简单叮嘱了几句便走了。
趁着这艘庞然大物还没解缆扬帆，刘一宝帮着收拾小舱，沈棠打开舱内小窗，在临水的一侧，沈新、沈沅双目一闪，趴在窗沿上领略运河的风光，朝阳悬于东方，和熙的日光倾洒水面上，时而风拂过，水面荡起涟漪，波光粼粼。
小舱虽逼仄局促，但经过细致擦洗，整洁干净。几个木箱子搁在舱内中线，将小舱一分为二，木板分别铺在两侧地上，勉强容下三人歇息，比大舱内数十人席地挤在一块睡觉安稳许多。
小舱供地歇息，严禁生火做饭，唯恐炭火不慎引燃木船酿成大祸，故而在船尾一处地方设了公共灶台，供船上客人使用。
力夫们在码头休整了几日，精神头较来时好了许多，兴致勃勃哼着民谣解开缆绳，奋力扬帆，漕船缓缓离岸。
沈新与沈沅从未出过远门，嚷嚷着要到甲板上见见世面。沈棠拗不过他们，离开小舱前收好梁淑芬与沈石林签字画押的无力抚养保状与路引。
依照律法，姐弟三人南下投靠外戚须在世亲人签下无力抚养保状，写明因家中贫困，无力抚养三个侄子女，自愿托付外甥之舅舅抚养，里正、三人邻舍联保签字，送至官府核验，证实祖母与大伯的确无力抚养，注销三人在父宗户籍，开具路引与收养文书。
船身有些摇晃，沈棠手牵着他们登上甲板，登高观山远看水阔，兄弟二人齐声惊叹：“哇！这河真宽啊！”