富丽堂皇的宫殿内，朱红描金的长案分列两侧，白玉器皿质温光润，盛着各色珍馐美馔。
浮雕缠枝莲纹在灯烛辉映下若隐若现，枝蔓连绵，花繁叶茂。
丝竹绵绵，谢行舟高居御座，微微眯眼俯察满殿锦衣华服，扫到下首那个熟悉的空位时，笑意忽滞。
内侍总管伴君多年，视线随之而动，当即回道：“陛下，太子今日外出体察民情，尚未回宫。”
帝王眉心微皱，溢出一声气音：“罢了，随他去吧。”
叹息才落，身旁一袭深青阙翟的女子顿时秀眉倒蹙：“陛下就这般不待见祈安？”
她气度雍容，仪态端庄，可眉目间的不豫丝毫未掩。
一瞬恍惚，谢行舟仿佛望见了二十余载前的那个少女。
喜怒形于色，好恶言于表。
他低笑辩解：“朕哪有？”
御阶之下，数步之遥。
一张紫檀案独陈于此，与其他妃嫔的席位隔开数尺，自成一域。
贵妃今夜着意妆点了一番，云髻高绾，身着绛紫鸾鸟纹织锦宫装，金线刺绣，熠熠生光。
抬眸，那精心描画的红唇悄悄抿紧了些。
“陛下，今日是臣妾生辰，又逢中秋将临，如此良宵佳节，臣妾敬您一杯，愿年年岁岁皆如今日，常伴陛下左右。”
一席话柔情似水，眼前人温意缠绵。
方才还面色微沉的帝王眉舒心悦，把盏笑道：“爱妃有心了。”
身旁忽地落下一道轻嗤。
谢行舟压了压眉心。
对酌一盏，响亮的通传声自殿外而来：“永宁侯世子到。”
目光当即移向下首缓步而来的翩翩公子，皇帝面上笑意更深：“晏儿今日怎么来迟了？”
顾时晏噙着那抹万年不变的浅笑，从容行至御阶之前，撩袍而跪：“路上耽搁了片刻，陛下莫怪，臣自罚一杯。”
皇帝抬手虚扶，眉间无甚责怪之色：“起来吧，寻常家宴，不必拘束。”
余光掠过他身后，笑意倏然淡了几分：“这位是？”
江瑶一路跟在顾时晏身后，步步留心，此刻正恭敬行礼跪拜，叩首回道：“臣女江瑶，户部尚书江淮年之女，叩见陛下。”
她自觉礼仪周全，嗓音清越，无可指摘。
伏首静候之时，一道难掩傲气的女声先于圣上开口：“是宁若芙的女儿？长的一点儿都不像她。”
宁若芙三