翻译不是把字变成字，是把经验变成经验。没有做过轮子的人，翻译不出“揉轮”。没有炼过铁的人，翻译不出“炒钢”。没有种过地的人，翻译不出“粪田”。沈念祖没有种过地，但顾元亨种过——他在翰林院的时候，曾经被下放到京郊的农场劳改过两年，那两年他学会了怎么给庄稼施肥、怎么判断土壤的肥瘠、怎么根据节气安排农事。所以《农政全书》的翻译，主要由顾元亨来做。
沈念祖负责《考工志》、《天工开物》里关于机械和火药的部分，以及《物理小识》里关于气动和热学的章节。高敬亭负责冶铁和锻造的部分，陆禾负责纺织的部分，赵知远负责地图和天文的部分，顾青给他叔叔打下手，兼管誊抄和校对。
六个人，分工明确，各司其职。
冯·贝格给他们提供了纸、墨水、羽毛笔、和一间宽敞明亮的工作室。工作室在石楼的二层，窗户朝南，阳光从早照到晚。三张长桌拼在一起，铺满了书卷、草稿、图纸和翻开的参考书。墨水瓶东一个西一个，羽毛笔插在瓶里，笔尖上还挂着未干的墨滴。空气里弥漫着纸、墨、蜡和燃烧的木柴混合在一起的气味，温暖而沉闷，像冬天里的一床厚棉被，把人裹在里面，不想出来。
沈念祖每天天不亮就起来，先到马厩去看大福和小福，给它们喂水、加草料、梳毛，然后回到工作室，一直坐到天黑。冯·贝格家的老妇人每天中午给他们送饭，面包、奶酪、香肠、热汤，偶尔有一块烤肉或一条鱼。沈念祖吃得很快，像在路上养成的习惯一样，三口两口就咽下去了，然后继续埋头写。
他写的不是拉丁文。他不会写拉丁文。他写的是汉文——把自己知道的那些东西，用最直白、最朴素、最不会产生歧义的汉文写出来。然后赵知远把这些汉文翻译成拉丁文，冯·贝格再润色一遍，用学者式的、精确的、不带任何歧义的拉丁文定稿。最后，顾青把定稿誊抄干净，一式两份，一份留在冯·贝格家的书房里，另一份——他们还没想好另一份怎么办，但先抄出来再说。
抄书很慢。顾青的手很稳，字也写得不错，但毕竟不是专业的抄书匠。他一天最多能抄二十页，抄到手指僵硬、手腕酸痛、眼睛发花。沈念祖有时候看着他抄书的样子，想起了在北京那个暗室里、孙肇兴站在那幅大地图前的样子。
孙肇兴现在在哪里？还活着吗？十八路人，分赴八方，还有