不是那种一点一点变开阔的，是像有人把一扇巨大的门猛地推开了——前一秒还是两山夹峙的窄谷，后一秒眼前豁然开朗，一片辽阔的原野铺展到天边，绿草如茵，河流如带，远远近近的村庄像撒在大地上的棋子，炊烟袅袅地升起来，在夕阳的余晖里泛着淡蓝色的光。
沈念祖站在山口，久久没有动。
他身后是走了七天的葱岭雪山，白茫茫的，冷冰冰的，像一个巨大的坟墓。他眼前却是另一番天地——绿色的，温暖的，活的。
“大宛。”顾元亨走到他身边，声音里有种说不出的感慨，“到了大宛，就算出了葱岭，进了西域的西边了。”
沈念祖不知道大宛是什么地方。顾元亨说，大宛就是汉武帝时候李广利万里远征、取汗血宝马的地方。沈念祖不知道李广利是谁，但“汗血宝马”四个字他听懂了——这个地方出好马，出很好的马。
他看了看大福和小福，心想：你们虽然不是汗血宝马，但你们比汗血宝马还金贵。
下山的路很好走。原野上的路又宽又平，不像戈壁滩上的碎石硌脚，也不像葱岭上的冰雪打滑。沈念祖走得很快，快得连顾青都有些跟不上了。不是他有使不完的力气，而是他迫切地想要走到一个有人的地方，有一口热汤喝的地方，有一个能躺下来好好睡一觉的地方。
他们在山下走了一天一夜，第二天傍晚的时候，远远地看见了一座城。
城不大，土黄色的城墙，方方正正的，四角有圆形的望楼。城门开着，进进出出的人很多，有骑马的，有赶驴的，有牵骆驼的，肩上扛着、背上背着、车上拉着各种各样的货物。城门上方挂着一面旗帜，旗子上画着一弯新月，银白色的，在晚风里轻轻飘着。
“这是什么城？”沈念祖问。
“不知道。”顾元亨眯着眼睛看了半天，“但看那面旗子，应该是蒙古人的地盘。”
“蒙古人？”沈念祖的脚步顿了一下。
他对蒙古人的印象，还停留在小时候听过的那些故事里——成吉思汗、元朝、铁骑、屠城。他爹说过，大明朝就是把蒙古人赶走了才建国的。现在他又要走进蒙古人的城了。
这世道，真是说不清。
“别怕。”顾元亨看出了他的犹豫，“那是几百年前的事了。现在的蒙古人和咱们一样，也是给鞑子当臣民。谁也不比谁高贵，谁也不比谁低贱。”
沈念祖想了想，觉得顾元亨说得对。在这条路上走了这么久，他学会了