江砚算准了日子。
那是个阴云蔽月的夜。汝水码头，戒备森严。水龙帮的人，把一袋袋伪装成粮包的私盐，悄无声息地往一条大漕船上搬。
江砚和罗十三，伏在码头下游一处废弃水闸的暗影里。脚下的水黑沉沉地淌，带着汝水特有的、淤泥的腥气。
那套连环机关，早在三天前，就被江砚趁着夜色，神不知鬼不觉地，埋在了私盐必经的、码头一处狭窄栈道之下。
“盐过栈道，触发机括，药浆喷洒。”江砚的声音压得极低，“神不知，鬼不觉。”
罗十三攥着刀，手心全是汗。
这一步，是死局里求生。一旦被发现，他们俩，连同那套机关，就全完了。
就在这时，码头上忽然亮起一支火把。
一个水龙帮的巡丁，提着刀，沿着栈道，朝他们藏身的水闸，慢慢踱了过来。
罗十三的呼吸骤然屏住。他握刀的手，青筋暴起——只等那巡丁再走近三步，他就要暴起，一刀封喉。
江砚却伸手，死死按住了他的手腕。
不能动。
一旦这里见了血、出了人命，满码头的水龙帮立时就会惊动，今夜所有的布置全得泡汤;那几百个画了押的乡亲，也要跟着遭殃。
那巡丁踱到水闸前，停住了。
火把的光，照在斑驳的闸板上，离江砚藏身的暗影，只差一尺。
江砚屏着气，能闻到那火把的松脂味，能看清巡丁靴底沾着的、一块新鲜的泥。
一息。
两息。
那巡丁忽然仰头打了个大大的哈欠，骂了句“大半夜的，晦气”，啐了口唾沫，转身，提着火把，又往码头那头踱回去了。
罗十三紧绷的肩膀，这才一点点垮下来。他抹了把脸，发现自己后背的衣裳，早被冷汗浸了个透。
“娘的……”他压着嗓子，心有余悸，“比砍十个人还累。”
—
栈道上，搬盐的脚步声，越来越近。
一袋。两袋。三袋……
私盐正一袋一袋，从那处埋了机关的栈道上经过。沉重的脚步，踩得木板咯吱作响。
江砚的心提到了嗓子眼，死死盯着那处暗影——
机关没有响动。
它本就该没有响动。那喷洒药浆的机括，被江砚做得极精巧，借着搬盐人踩动木板的力，自己开合，喷出的药浆又细又匀，无色无味，落在麻袋上连一丝水痕都看不出。