“报——！”韩虎派回的传令兵飞马而来。
“主公，前方十里，有上千百姓跪于道旁。说是……要见镇东公！”
陈庆与马毅对视一眼。
“走，去看看。”
十里外，官道岔口。
黑压压的人群跪在尘土中。有白发苍苍的老者，有面黄肌瘦的妇孺，也有衣衫褴褛的青壮。
他们看到那面“陈”字帅旗和“镇东公”大纛时，眼中骤然爆发出希冀的光。
为首一名老者，须发皆白。颤巍巍起身，在两名青年的搀扶下向前走了几步。然后深深跪倒，额头触地：“豫州陈县百姓，拜见镇东公——！”
上千人跟着叩首，呜咽声四起。
陈庆下马，快步上前，扶起老者：“老丈请起。诸位乡亲请起！”
老者抬起头，老泪纵横：“镇东公……您可来了！”
“拓跋兵……那些天杀的畜生，抢粮、抢人、烧屋……我陈家村三百余口，如今只剩这一半不到啊！”
他身后一名妇人抱着枯瘦如柴的孩童，跪爬上前，泣不成声：“公爷……给口吃的吧，孩子三天没进粒米了……”
陈庆俯身，从怀中取出一块干粮，轻轻放在孩童手中。
那孩子眼睛直勾勾盯着干粮，抓起来就往嘴里塞，噎得直翻白眼。
陈庆解下水囊递过去。随即转身，对随行军需官道：“开仓，放粮。按人头，每人先发三日口粮。有伤病者，军医诊治。”
“是！”
命令传下，军中立刻分出数百士卒。架起临时粥棚，搬出粮袋。
热气腾腾的粟米粥香飘散开来，百姓们眼中顿时有了活气。
老者又要跪下，被陈庆拦住。
“老丈，陈县如今情形如何？守军何在？”
“守军？”老者苦笑，“哪还有什么守军！”
“张鲁那贼将，半月前就把能拉走的壮丁都拉走了。粮草搜刮一空，带着兵缩回河内郡城了！”
“如今陈县就是个空壳子，只剩下我们这些老弱病残留着等死……”
马毅在旁低声道：“主公，张鲁这是弃守外围，集中兵力固守河内郡城。其余豫州郡县，恐怕大多如此。”
陈庆点头，看向老者：“老丈放心，我军既来，必还豫州太平。”
“陈县既无守军，便请老丈与诸位乡亲先回家去。我军会留下部分粮种，助你们复耕。”
“至于赋税……”