夏末辰时。
巨大的沙盘占据了厅堂中央。青、兖、豫三州的山川地貌、城池关隘，以不同颜色的木块与细沙堆砌呈现。
沙盘旁，王济安手持细长木杆。他正指向豫州与司隶交界处。
“……拓跋仇收缩防线后，其主力二十万。半数屯于洛阳周边，半数驻守虎牢、汜水等关隘。呈龟缩死守之势。”
王济安木杆轻点，继续说道：“而豫州境内，如今只剩下三股势力。北部河内郡，由拓跋麾下旧将张鲁领兵两万据守；中部颍川、陈留等地，实为当地豪强私兵割据，名义上附庸拓跋，实则首鼠两端；南部汝南、谯郡，则已被流寇‘黄巾残部’占据，拥众数万，劫掠乡里。”
马毅接过话头：“这三股势力中，张鲁部是硬骨头。但兵力不多，据城而守，不足为虑。”
“豪强私兵看似麻烦，实则最好解决。只要我军势大，许以利益，他们自会倒戈。”
“真正棘手的是南部的流寇。人数众多，来去如风。且……裹挟了大量活不下去的百姓。”
陈庆站在沙盘前。目光从代表洛阳的木块，缓缓移向豫州全境。
厅中除了王济安、马毅，还有臧霸、韩虎、秦阳、赵武等将领。新近加入的杨文也在列。
众人屏息，等待主公决断。
“拓跋仇收缩兵力，表面是怯战。实则是为了集中资源，筹备北冥之行。”
陈庆开口，声音在安静的厅堂中清晰回荡：“他是在用空间换时间。”
“若我们此时强攻洛阳，正中其下怀。凭坚城消耗我军，拖延时日。待明年中秋他取得真水，伤势痊愈，便是他反扑之时。”
臧霸抱拳，声如洪钟：“主公，那咱们就眼睁睁看着他筹备？”
“不如末将率泰山军，先拔了河内张鲁这颗钉子，敲山震虎！”
“不。”陈庆摇头，“张鲁要打，但不是现在，也不是由你打。”
他看向众将：“臧霸、秦阳听令。”
“末将在！”二人跨步出列。
“你二人率本部兵马，合计五万，移驻兖北。”
“多竖旌旗，广布营寨。每日遣小队骑兵游弋，做出我主力仍在、随时可能北上的假象。”
陈庆手指沙盘上兖州与司隶交界：“我要拓跋仇留在洛阳的那些将领，寝食难安，不敢轻动。”
臧霸眼睛一亮：“疑兵之计！末将领命！”
秦阳沉稳抱拳：“必不负主公所托。