匈牙利人，波兰人，捷克人，克罗地亚人……这个帝国就像一件用无数块颜色、质地各不相同的碎布勉强缝合起来的百衲衣，每一块都在试图按照自己的纹路拉扯，稍有不慎就可能刺啦一声裂开。
团结？像家人一样？梦里都不敢这么想了，上帝都说那算好几个愿望。
她放下匈牙利的报告，拿起旁边那份。波西米亚工厂主的联名请愿书。
要求更高的关税保护，更低的原料税，抱怨来自德意志地区产品的竞争，抱怨工人要求提高工资是无理取闹……
字里行间充满了计算和利益，对帝国的忠诚大概只存在于向维也纳请求帮助的时候。
下一份，达尔马提亚的粮食歉收和请求减免赋税的报告。
再下一份，巴尔干边境与一些奥斯曼残余势力、还有那些新冒出来的民族武装之间摩擦升级的简报，驻军指挥官请求增兵和明确指示。
然后是来自柏林的密函，措辞一如既往的礼貌而疏离，通报了一些无关痛痒的外交动向，但字缝里都透着算计和德意志帝国日益膨胀的影响力带来的无形压力。
还有财政部的月度简报，那上面的数字一如既往地令人沮丧。
赤字，赤字，还是赤字。
军费，官僚系统，基础设施建设，民族地区的补贴，镇压叛乱的额外开销……
钱就像水一样流走，而国库的泉眼似乎永远在枯竭的边缘。她想起梦里自己那脱口而出的凭空变出钱来，嘴角忍不住抽搐了一下。真是被现实逼疯了，连做梦都这么不切实际。
她一份份地看下去，那些问题彼此纠缠，盘根错节。
波西米亚的工厂主和达尔马提亚的农民诉求不同，匈牙利的民族主义者和克罗地亚的地方利益有冲突，边境的安全需要钱，安抚内部也需要钱，发展经济更需要钱……而钱总是不够。
她手里仿佛有无数个线头，每一个都连着帝国庞大身躯的一部分，她试图梳理，却往往扯动这里，那里就打了个死结。
阳光慢慢移过桌面，照亮了玛丽亚·特蕾西娅女皇肖像画上那威严而睿智的面容。
老祖母当年是怎么做到的？
维持这么一个庞大、复杂、离心力惊人的帝国运转？
特蕾西娅有时会盯着那幅画像出神，试图从女皇平静的眼神里找到答案，但通常只能找到更多的疲惫和你也得扛着的无言嘱托。