窗外传来练兵场上士兵操练的号令声，整齐划一，充满力量。那本该是他熟悉的世界
而现在，他坐在这间陆军部办公室里，与成堆的文件为伴。
父亲去世快一年了。
那个固执、严厉的老施特恩，在一次骑马狩猎中突发心脏病，从马背上摔下，再也没有醒来。
家族在普鲁士东部的庄园如今由母亲和管家打理，而身为长子的他，在柏林陆军部担任一名文职参谋。
“至少是个安稳的职位，”母亲在信里这么说，“不用再上前线，不用让妈妈每天晚上担心得睡不着。”
安稳。埃克哈德放下笔，靠向椅背。
西南非洲的烈日、沙漠中干燥的空气、赫雷罗人游击队的冷枪、还有左肩上那块在殖民地留下的伤疤。
那才是真实的生活，即使充满危险。
而现在，他整天与墨水、纸张、印章和无穷无尽的官僚程序打交道。
更糟糕的是，母亲几乎每周来信，核心主题永恒不变，婚姻。
“你已经三十一岁了，埃克哈德。马尔沙尔克家族需要继承人，施特恩家族的姓氏需要延续。我听说冯·阿尔文斯勒本家的三女儿刚从女子学院毕业，品貌端庄……”
“哈根家的长女，虽然嫁妆不算丰厚，但家族声誉极好……”
“你父亲生前与冯·德·戈尔茨家交好，他们家的小女儿今年二十，正是适婚年龄……”
埃克哈德揉了揉太阳穴。上哪找？军队里除了偶尔能见到的护士和通讯站的女职员，几乎清一色是男人
社交季的舞会？
他倒是真参加过两次，笨拙地邀舞，与那些被精心打扮、谈吐谨慎的年轻小姐们聊着天气和音乐，然后看着她们眼中逐渐浮现的厌倦。
他不懂如何与她们交谈。他不知道最新流行的歌剧，不熟悉柏林上流社会的闲言碎语，不会说那些风趣俏皮的话。
他能聊什么？聊机枪的射速？聊在沙漠中如何寻找水源？聊堑壕挖掘的最佳角度？
有一次，他试着与一位小姐聊起最近总参谋部的趣闻，对方微笑着听完，然后轻声说：“施特恩先生，您真是……务实。”
他知道那是什么意思。
务实，在这类场合，几乎等同于乏味。
窗外传来正午的钟声。埃克哈德回过神来，迅速写完了最后几行字
这是一份关于东部边境驻