“其次，法国人在比利时境内最可靠的武装支点将不复存在。他们损失的不仅仅是人员和装备，更是干涉的抓手和在瓦隆地区的影响力基石。”
“没有这些硬实力支撑，仅凭外交辞令和秘密援助，法国难以阻止一个在英德支持下、重新整合了兵力的宪政军政府稳定局势，甚至反推瓦隆。”
“届时，比利时内战的胜负天平将急剧倒向宪政派一方。一个由布鲁塞尔主导的亲英比利时政府，将重新控制大部分国土。法国的干涉企图将基本破产，其在低地国家的势力扩张将受到严重挫折。”
“所以对我们而言，列日成为战场，国民军精锐被困，是好事。是借他人之手，清除我们对手核心力量的良机。”
“代价是英国的影响力会因此战而显著增强，但相比法国直接控制或深度渗透比利时，这仍是更可接受的结果。我们甚至可以在呼吁和平、支持比利时主权完整的旗帜下，提供一些不引人注目的人道主义便利。”
克劳德将电文递还给塞西莉娅，后者无声地接过，退出房间，重新关好了门。
书房里再次只剩下两人。窗外的无忧宫花园宁静依旧
“所以……” 特奥多琳德消化着克劳德的分析，“我们要……看着那些国民军，还有里面的法国人，被消灭在列日？借英国人的手？”
“是他们自己选择了在错误的时间、错误的地点，投入了错误的力量。”
“战争有自己的法则。贪婪和冒进总是要付出代价。法国人太想毕其功于一役，想把列日这颗钉子狠狠砸进比利时的心脏，却没想到这把锤子可能会被卡住，甚至震碎自己的手腕。”
“克劳德……” 特奥多琳德轻声开口，“你说……列日城里，现在……是什么样子？”
克劳德沉默了片刻
“炮火，硝烟，残垣断壁。饥饿，恐惧。永远不要对战场产生过于具体的想象，陛下。”
特奥多琳德似懂非懂地点了点头，重新抱紧了膝盖，将自己更深地缩进柔软的沙发里。
那份来自西线的急电，似乎把远方战场的血腥和寒意，也带进了这间温暖华丽的书房。
她不再追问，只是目光有些失焦地望着地毯上繁复的花纹。
列日……那里正在发生的事，比她看过的任何故事，都要残酷和复杂一万倍吧。
克劳德也没有再说话。