夜色深沉，壁炉里的火将熄未熄，只剩下一层暗红的余烬，不甘心地舔舐着焦黑的木柴。
艾森巴赫手中握着一只雕花水晶杯，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃荡，映着炉火最后一点光。
在他对面的是他的老友，现已半退休、挂着闲职享受清福的约阿希姆·冯·贝格曼。（第十章出现过）
“医生怎么说来着？心脏和胃都需要静养，尤其要戒除烈酒和熬夜？我看你这两样都占全了。”
艾森巴赫没立刻回答，只是盯着杯中晃荡的酒液，半晌，才长长地呼出一口气。
“戒酒？戒了就能多活十年？如果多活的十年都是像现在这样……哼。”
他摇了摇头，将杯中剩余的酒一饮而尽
他伸手去拿放在小几上的酒瓶，贝格曼抢先一步，拿起酒瓶，却没有立刻倒酒，而是看着艾森巴赫
“够了，艾森巴赫，你真想明天被抬着去参加议会质询？”
“说不定明天就不用去了。”艾森巴赫低声说
贝格曼倒酒的动作顿了顿，他抬眼，仔细打量了一下老友。
灯光下，艾森巴赫眼角的皱纹似乎比白天在议会唇枪舌剑时更深了，眼下的阴影很浓
那种运筹帷幄、老而弥坚的精气神，此刻在私密的书房里，和在酒精和夜色中，仿佛悄悄溜走了一大半。
“你什么意思？”贝格曼缓缓将酒瓶放下
“我累了，约阿希姆。”
“从俾斯麦时代起，我就在这条船上。看着它起航，经历风浪，修补漏洞，更换零件……我本以为，我能像老头子一样，干到干不动为止，或者至少等到这艘船稳稳地驶入下一个平静的港湾，我再功成身退。”
他顿了顿，目光投向壁炉里即将熄灭的炭火
“可现在呢？船是开得很快，方向……似乎也还行，至少没沉，甚至还闯出了一些新航路。但这船长太年轻，心思跳脱，总让人捏把汗。”
“而这船本身，引擎换成了更强劲但也更陌生的新机器，水手里混进了不知是天才还是疯子的家伙，航道上迷雾重重，远处还有更大的风暴在酝酿。”
“你是说鲍尔？”贝格曼直指核心。
“不止是他，但又全是他。”艾森巴赫揉了揉眉心
“他带来的东西，什么总署、金融改革、对社民党的手腕、对南德的策略、还有军队里那些奇思怪想……有些是好棋，甚至是妙手，解决了不少我们这些老家伙