“可他的步子太快，太险，太不循常理。他把太多旧东西打碎了，而新东西还没经过足够时间的检验。”
“你怕他失控？或者，把帝国带向不可预测的歧路？”
“我怕的是没有人能在他失控时拉住他。陛下信任他，依赖他，近乎盲目。议会里，他通过那一套组合拳，正在凝聚新的多数派。军队里，总参谋部那帮人对他的新玩具很感兴趣。”
“工商业界视他为开拓者。他像一张网，已经把触角伸到了帝国权力的每一个角落。而我……”
“而我，坐在这宰相的位置上，有时候觉得自己不像舵手，倒像个看闸人。努力分辨着他哪些举动是洪水，需要疏导或拦截；哪些是清泉，可以放行滋养帝国。我累了，约阿希姆。这种时刻紧绷、斗智斗勇、却又常常感到力不从心的日子，我累了。”
书房里陷入了短暂的沉默，只有壁炉余烬偶尔发出的细微噼啪声。
“所以你想退了？”
“是时候考虑交接了。我不可能当一辈子宰相。陛下需要更能理解新时代的辅佐者。帝国也需要一个在新时代能稳得住局面、又能开创新局的人。我……我终究是旧时代的人，新时代带了，我这把老骨头该回屋里烤火了。”
“很明智。”贝格曼点点头，他了解这位老友，做出这个决定必然经过无数不眠夜的挣扎。“那么，接班人呢？你想过谁？”
这个问题让空气再次凝重起来。
艾森巴赫沉默了更久，眉头紧锁，似乎在脑海里将帝国高层那些名字一个个翻检过去。
“你？”他先看向贝格曼。
贝格曼立刻像被烫到一样摆手，胡子都翘了起来
“我？饶了我吧！海军那一摊子事就够我受的了，现在好不容易清闲点，你让我去接整个帝国的担子？每天面对议会里那些喋喋不休的党棍，处理没完没了的文件，还有跟鲍尔那小子斗法？我还想多活几年，看着我的孙子长大呢！”
艾森巴赫似乎早料到这个答案，没多少失望，继续思索。
“提尔皮茨？”
“阿尔弗雷德是个出色的海军建设者，但他是海军的人。”贝格曼摇头，“让他当宰相，陆军和那些容克老爷们第一个不答应，他们会觉得柏林成了海军司令部。帝国需要一个至少表面上不偏不倚的掌舵人。”
“毛奇？小毛奇将军威望足够。”
“赫尔穆特是个纯粹的军人，杰出的战略家，但他厌恶政治，你让他去议会和那些政