“嗯。”
“他们甚至没问我们有没有能力每周供应两百打鸡蛋。”
“那个质检员看了，应该能看出来。”亨丽埃塔说。
约瑟芬沉默了片刻，忽然问：“你记不记得，大概……三个月前？有个穿着还不错、自称是总署职员的人来过一次，说是做市场调查，问了问我们的规模、品种、大概的产量，还看了看鸡舍？”
亨丽埃塔想了想，点点头。是有这么回事。
那天她咳嗽得厉害，是约瑟芬接待的。那人很和气，问了些不痛不痒的问题，待了不到十分钟就走了。她们当时还纳闷，总署的人怎么会对养鸡感兴趣。
“你是说……”
“我不知道。我只是觉得……太巧了。我们快要撑不下去的时候，皇家食品厂的人就来了。而且，条件好得不像话。”
“也许……是皇帝陛下的恩典？”亨丽埃塔犹豫地说，“我听说，陛下亲政后，推行了不少帮助小农户和手工业者的政策。也许……这就是其中之一？”
“帮助小农户？全柏林、全普鲁士有多少小农户？为什么偏偏是我们？”
亨丽埃塔答不上来。她只是觉得，不管背后是什么原因，结果总归是好的。她们得救了，这就够了。
水烧开了。约瑟芬起身，用一块布垫着手，提起水壶，往两个陶杯里倒上热水。热气袅袅升起，模糊了两人之间的视线。
“不管怎样，”约瑟芬把一杯水推到亨丽埃塔面前，“先活下去。活下去，才有资格想别的。”
亨丽埃塔双手捧住温热的陶杯，汲取着那一点点暖意。她看着杯口氤氲的热气，忽然开口：“约瑟芬。”
“嗯？”
“你……会写东西，字也写得好，账也算得清楚。你为什么……不去总署试试？我听说，总署那边在招人，尤其是宣传科，需要能写文章、懂账目的人。”
“文员的话，应该……不需要很好的身体吧？主要是坐在办公室里。”
约瑟芬端着杯子的手停在了半空。过了几秒，她才低声说：“宣传科？就我？一个连大学都没正经上过、腿脚还不方便的女人？人家凭什么要我？而且……”
“我要是走了，你怎么办？这五百多只鸡，你一个人管得过来？喂食、捡蛋、清洁、应付买家……你现在多走几步路都喘。而且你晕血。万一鸡病了、死了，或者有黄鼠狼再来，你怎么办？”
亨丽埃塔被她问住了。她张了张嘴