但不是现在。
各方都还需要时间准备。柏林需要消化内部整合，巴黎需要巩固政权并寻找盟友，罗马需要积蓄力量和等待法国更明确的承诺。
维也纳需要时间喘息，也需要时间在柏林与罗马之间艰难地维持平衡，并尝试解决自身致命的民族问题。
但冲突的引信已经埋下，只等一个火星，或是某一方认为时机已到。
在这场即将到来的风暴中，哈布斯堡王朝，这个拼凑的多民族帝国将何以自处？
单纯依附柏林？那意味着彻底沦为德意志的附庸，在未来的大战中成为普鲁士军团的侧翼和炮灰，战后即便胜利，奥地利的独立性和在帝国内部的地位也将岌岌可危。匈牙利的前车之鉴就在眼前。
试图保持中立？在两大阵营对垒的欧洲，一个内部虚弱、战略位置关键的帝国想要中立无异于痴人说梦。
只会被双方视为可以随意撕扯的肥肉，或者被迫提前选边站队，且可能付出更大代价。
与法意媾和？那意味着背弃与柏林的盟约，将直接面对德意志的怒火。且法国和意大利对奥匈领土的野心丝毫不加掩饰，与虎谋皮，下场可能更惨。
帝国可以延续吗？
这个问题的答案，似乎比窗外冬日的天空更加晦暗。
延续，意味着必须在这场必至的冲突中幸存下来，并且找到战后在新的欧洲格局中的位置。
这需要力量。需要一支真正现代化、忠诚可靠的军队。
需要一个更高效、更少掣肘的行政体系。
需要缓解，哪怕只是暂时压制，境内那些躁动的民族主义情绪。
需要钱，需要资源，需要盟友………但最需要的，是一个清晰、坚定、并且能够被有效执行的战略。
她想到了伯父刚才混沌中的呓语。
“斐迪兰的想法……虽然不切实际，但他看到了问题……斯拉夫人……你也要……想办法。不能只靠压……”
斯拉夫人。捷克人、斯洛伐克人、波兰人、乌克兰人、斯洛文尼亚人、克罗地亚人、塞尔维亚人……这个帝国近一半的人口，他们的不满、他们的诉求、他们对更大自治权甚至独立的渴望，是埋藏在帝国地基下最不稳定的炸药。
单纯依靠维也纳的权威和德意志-马扎尔人的统治，已经越来