他的目光穿过稀疏的人流，落在街对面一间但招牌古朴的店铺上。
怀特父子裁缝店。
一年前他就是在这里用那张五万马克支票，完成了与这个世界的第一次真正交易，也完成了自己在这个时代社会身份的第一次包装。
他记得那位老裁缝怀特先生起初的疑虑与冷淡，记得当自己拿出那张由德皇亲笔签名、但尚未兑现的巨额支票时，对方眼中闪过的震惊、审视与迅速转换的殷勤。
他也记得自己当时故作镇定、模仿着百万英镑中某些桥段的样子，要求对方先记账，支票随后兑现，实则内心并无十足把握。
那是一次冒险，也是一次试探。试探这个世界的规则，试探金钱与权力的魔力，也试探自己能否在最短时间内披上一件足以让自己立足的外衣。
所幸他赌对了。
怀特父子裁缝店得到了一笔意想不到的大单和来自宫廷的潜在青睐，而他得到了一套无可挑剔的礼服，以及在这个城市上流社会社交圈中体面的起点。
如今那套礼服早已穿旧，更多的衣服挂满了无忧宫衣帽间的衣柜。他也不再需要为了一套衣服的价格而心怀忐忑。
但他依然记得那个下午，记得老怀特先生为他量体时的样子，记得自己走出店门、踏入菩提树下大街冬日寒风时心中所想
一年了。
从几乎身无分文、来历不明的异乡人，到如今手握重权、身处帝国权力漩涡中心的鲍尔顾问。
从对这个世界一无所知，到亲手推动金融改革、创立总署、周旋于国内外各方势力之间。
从只有一个模糊的想要活下去并活得更好的本能，到胸中逐渐勾勒出一幅庞大、危险却也充满诱惑的帝国革新蓝图。
这一切的起点，似乎都可以追溯到这家裁缝店，和那张改变了命运的支票。
克劳德没有走过去，没有推门进去与老怀特寒暄，甚至没有在店门前多做停留。
他只是静静地看了几秒钟，仿佛隔着时光的河流，与一年前那个内心充满不确定的自己对视了一眼。
然后他收回目光，转身，抬手招来一辆恰好路过的出租马车。
“先生，去哪儿？”车夫裹着厚厚的大衣，帽檐压得很低
“帝国总署，新总部大楼。”克劳德报出地址，拉开车门，弯腰钻了进去。
车厢里比外面暖和些，但依旧透着寒气。马车在并不平坦的街道上颠簸前行，车窗外的街景缓缓后退。
怀旧