夜已深，冬日的寒风在宫墙外呼啸
特蕾西娅·冯·哈布斯堡-洛林坐在书桌后，她的面前摊着三份文件。
第一份是来自匈牙利议会的最新通牒。
匈牙利要求维也纳在年底前批准《匈牙利王国权利扩大法案》，否则匈牙利代表团将退出帝国议会，并保留采取一切必要手段维护匈牙利人民合法权利的自由。
第二份是匈牙利境内驻军和秘密警察的密报
布达佩斯的街头民族主义者的集会越来越频繁。
一些原本忠于维也纳的匈牙利贵族开始动摇。更令人不安的是，有迹象表明匈牙利议会中的激进派正在与某些外部势力接触
……很可能是法国人。
第三份是克劳德·鲍尔之前的回信。
她反复读过无数次……
“……谈判的原则是：想要更多权力，就扛起更多担子。如果匈牙利议会既想要更大的自治，又想维持甚至减少对中央的财政和兵员贡献，那就是痴心妄想。”
“维也纳完全可以强硬回应：要么接受新的责任分担方案，要么一切照旧，甚至可以考虑取消对匈牙利的部分特殊补贴，并要求其加大对帝国国库的赋税上缴比例。”
“必须让布达佩斯那帮贵族老爷们清楚闹事是有成本的。帝国可以给予尊重，但绝不会接受讹诈。”
“如果谈判破裂，维也纳采取更強硬的措施，在道义和舆论上也能占据主动。我们给了他们谈判的机会和合理的条件，是他们自己贪婪无度，甚至里通外国。”
克劳德·鲍尔
一个平民出身的奇才
他在不到一年的时间里成为德皇最信任的顾问，以雷霆手段整顿德国金融，创立了权力惊人的总署……他在德国的行动无疑是成功的……
他说得对。
匈牙利人想要更多的自治权，却不想承担相应的责任。
他们想要自己决定税收，却不愿为帝国的共同防务多出一个克朗。
他们想要独立的行政体系，却希望维也纳继续为他们的铁路、学校和医院买单。
这公平吗？
特蕾西娅看向一旁的相框
相框里是一张有些褪色的照片：年轻的伯父弗朗茨和茜茜公主站在美泉宫的露台上，身后是繁花似锦的夏日花园。帝国似乎还稳固，未来似乎还充满希望。
现在伯父躺在病床上，大部分时间神志不清。奥匈帝国的重担压在了她一个人肩上。