“所以，鲍尔先生，您是怎么做到的？我是说，在柏林那样复杂的环境里，周旋于容克、资本家、政客、军队之间，推行那些……注定会触动无数人利益的改革，还能让特奥琳如此信任您，甚至让德皇陛下也支持您？”
“您就不怕……某天醒来，发现自己置身于所有人的对立面吗？”
这个问题更私密，也更具试探性。她在问他的生存之道，问他在权力漩涡中保持平衡，掌控方向的秘诀。
“殿下过誉了。” 克劳德斟酌着词句，“柏林的情况与维也纳不尽相同。德意志的统一相对较晚，普鲁士的传统更强，中央的权威也更为集中。”
“我的工作，更多是执行陛下的意志，并在其框架内寻找最有效率的路径。至于信任……我想，可能是因为我始终将自己视为陛下的工具，只解决问题，不索取更多。工具用得顺手，主人自然愿意多用。”
“工具……” 一把锋利无比，却又懂得将刀锋只对准主人所指方向的工具。确实难得。”
“但工具也会磨损，也会需要保养。鲍尔先生，您就没有……个人的追求吗？或者说，您为柏林，为德意志帝国做这一切，最终想得到什么？更高的爵位？更多的财富？还是……青史留名？”
“个人的追求……或许，只是不想看到一切变得太糟吧。”
“至于能得到什么，那并非我做事的前提。如果非要说有什么期望，大概是希望经手之事，能有个不那么坏的结果。仅此而已。”
这个回答有些模糊，有些避重就轻
特蕾西娅静静地看了他几秒，忽然轻笑出声
“不想看到一切变得太糟……很朴素，但也很难。尤其是在我们现在的位置上。”
她身体微微前倾，手臂交叠放在桌上
“那您觉得，维也纳……奥匈帝国的一切，会变得太糟吗？以您专的眼光来看。”
问题又绕了回来，但角度已然不同。不再是如何拯救，而是结局的预判。
“殿下，这取决于您，以及像您一样掌握着这个帝国方向盘的人，在未来几年的关键选择。平稳行驶还是猛打方向盘的决定权在您手里”
“猛打方向盘吗……这需要的不只是勇气，鲍尔先生，还需要运气，需要时机，需要……能帮我稳住方向盘，甚至替我踩下油门或刹车的人。”
她的目光再次落在克劳德身上，这次停留的时