浓烟从印刷厂的烟囱滚滚升起，混入铅灰色的天空。
墨索莉妮站在报社二楼办公室的窗边，双手撑在冰凉的木质窗台上，俯瞰着楼下广场。
那里，黑压压的人群正在聚集。
他们大多年轻，穿着不甚体面的工装或褪色的衬衫，手臂上缠着醒目的黑色布条，上面用简单的白漆印着“PVF”——意大利战斗者先锋团。
他们举着火把，火光照亮一张张因激动而涨红的面孔。
“进军罗马！进军罗马！！”
“打倒软弱的议会！意大利需要铁腕！”
“领袖！领袖！”
呼声一浪高过一浪。
她转过身。办公室很简陋，墙壁斑驳，文件堆得到处都是，这里曾是《意大利自由报》那帮软弱的自由派编辑的地盘，现在，它是先锋团在米兰的指挥中枢之一。
“领袖，热那亚、都灵、博洛尼亚的消息都传回来了。”一个年轻人快步走进来，他是卡洛，最早跟随她的人之一，现在负责情报和联络。
“和我们预计的一样，市政当局和警察要么观望，要么象征性抵抗一下就退却了。工人们……很多人加入了我们。北方主要城市基本在我们影响之下。”
“国王那边呢？”
“宫里传来消息，陛下……很焦虑。内阁吵成一团。乔利蒂首相主张谈判，但也有人提议动用军队镇压。不过，将军们似乎……意见不一。”
“有些人认为我们是扰乱秩序的危险分子，但也有人认为，我们是……一股可以借助的力量，用来清洗那些无能的政客和贪婪的资本家，尤其是现在这个局面。”
“局面……”墨索莉妮重复着这个词，目光投向窗外沸腾的广场，“是啊，多么‘美妙’的局面。”
那场始于伦敦、席卷了整个旧大陆的金融风暴对意大利的打击，比任何人预想的都要沉重，也要迅速。
这个统一未久、工业基础薄弱、南北差异巨大的国家就像一个营养不良的病人，突然发了一场高烧。
外需骤降，工厂倒闭，失业人数像滚雪球一样膨胀。里拉急剧贬值，储蓄化为乌有。南方的农民在饥饿线上挣扎，北方的工人在街头游荡。
而罗马的议会，那些衣冠楚楚的绅士们还在无休止地辩论、扯皮、搞垮一个又一个短命的