路西法号一马当先，舰艏劈开浑浊的河水，显得急切而傲慢。自由号不紧不慢地跟在后面，保持着几百码的距离。
河岸两侧的景色缓缓后退。西岸是相对完好的城区，偶尔能看到惊慌张望的人影和巡逻的士兵。东岸则显得破败而混乱，一些地方冒着黑烟，街垒隐约可见。但双方似乎都注意到了河面上这两艘不寻常的军舰，枪声似乎都稀疏了一些。
舰桥上，埃利斯紧盯着前方路西法号的舰影，又不断核对着海图与实际的河道宽度、航标位置。
航海长在他身边，用尺规和罗经紧张地计算着，低声报出各种数据。
“距离预定河湾入口，还有八百码。”
“路西法号航速，约六节。”
“我舰航速，五节。”
“河湾最窄处，确认，八十八米。”
“左舷接舷队，已就位。”
“轮机舱报告，锅炉压力已达最大，随时可加速。”
“五百码……四百码……路西法号开始转向，准备进入河湾！”观察哨报告。
埃利斯看到，前方的灰色舰影开始缓慢地向右转向，舰艏对准了那个突出河湾的豁口。那里水面相对开阔，确实是设置炮位的理想地点。
“就是现在！”埃利斯眼中精光爆射，“右满舵！轮机舱，全速前进！最大战速！”
“右满舵！”
“全速前进！”
舵手猛地将舵轮打死！轮机舱里，早已憋足了劲的轮机兵将蒸汽阀门推到极限！自由号的舰体猛地一震，烟囱喷出大股浓烟，螺旋桨疯狂地搅动河水，推动着钢铁舰体，不再跟随前方的路西法号，而是猛地向右急转！
舰体剧烈倾斜，甲板上所有没固定好的物品都滑向一边。接舷队的水兵们死死抓住身边的固定物，才没有被甩出去。
这突如其来的、完全违反常规的机动，让下游正专心致志准备进入炮击位置的路西法号措手不及！
“自由号在干什么？！”“它朝我们撞过来了！”路西法号的舰桥上，惊呼声四起。
霍华德舰长冲上舰桥侧翼，难以置信地看着那艘本该跟随在后的姐妹舰，突然横切航道，舰艏直指路西法号的右舷与河岸之间的狭窄空隙！
它想干什么？抢航道？不！这个角度和速度……它要撞上来？还是……
“加速！避开它！”霍华德嘶声下令，虽然他不明白对