“不会是找到什么有钱的亲戚了吧？”
“得了吧，他哪有什么亲戚……”
“嘘，他听见了……”
主编办公室的门虚掩着。克劳德敲了敲门。
“进来！”里面传来霍夫曼熟悉的声音，略带沙哑，永远透着一股不耐烦。
克劳德推门而入。
埃里希·霍夫曼正叼着一支雪茄，埋头审阅一份校样。办公室不大，堆满了书籍、文件和过期的报纸，烟雾缭绕。
听到脚步声，霍夫曼抬起头，他的目光在克劳德身上停留，眉头皱了起来，雪茄差点从嘴里掉出来。
“鲍尔？”他拿下雪茄，“我的上帝……外面那些人说你被抓走了……你这是……”
他的目光在克劳德崭新的大衣、剪裁合体的西装、光亮的皮鞋上快速扫过，最后定格在他脸上，试图从这张熟悉又陌生的面孔上找出答案。
克劳德关上门，隔绝了外界的嘈杂。“霍夫曼先生，日安。好久不见。”
“鲍尔，我的老伙计，这几天你到底去哪儿了？我们还以为你被哪个讨债的黑帮沉进施普雷河了，或者被拐卖到哪个不见天日的黑煤窑了。活着就好，活着就好！”
“活着，而且活得还不错，至少暂时是，这几天去无忧宫度假了。”克劳德在霍夫曼对面的旧扶手椅上坐下，将牛皮纸文件袋放在两人之间的桌子上
霍夫曼狐疑地打量着他，把雪茄又塞回嘴里，深吸一口，喷出一团浓厚的烟雾。
“无忧宫？你？别开玩笑了鲍尔。是哪个勋爵家的管家可怜你，赏了你一身行头，还是你卷进了什么见不得光的勾当？听着小子，不管你现在混成什么样，别把我这儿当你销赃或者传谣的地方。我这儿是正经报社，虽然偶尔登点不那么正确的东西，但我有底线。”
“底线？”克劳德轻笑一声，“我带来的东西可能会砸穿很多人的底线，但肯定能给你带来无限的利益。看看这个，霍夫曼先生，然后再判断是不是玩笑，或者……见不得光。”
霍夫曼的眉头皱得更紧了，他盯着克劳德，又看看那个普通的牛皮纸袋，像是在权衡。
最终好奇心和对利益的嗅觉占了上风。他嘟囔了一句什么，伸手拿过文件袋，解开缠绕的棉线，抽出那几页手稿。
房间里只剩下雪茄燃烧的咝咝声，和霍夫曼粗重的呼吸声
他开始只是漫不经心地扫视，但很快，他的目光凝固了，雪茄悬在半空，烟灰掉落在满是油污的桌