就在这时，店铺后门帘子一掀，一个穿着长衫、戴着瓜皮帽的中年人走了出来，正好与鲜儿打了个照面。那人目光在鲜儿脸上停留了一瞬，又扫过她手里刚换来的钱袋，眼神微微一动。
鲜儿立刻垂下眼，装作若无其事地快步离开了皮货庄。直到走出很远，拐进一条无人的小巷，她才靠在冰冷的砖墙上，轻轻吐出一口气。刚才那个人……她隐约觉得有些面熟，却想不起在哪里见过。是以前来摊子上喝过汤的客人？还是……
一种不安的感觉萦绕心头。她不敢多想，攥紧钱袋，匆匆往家赶。
有了钱，李氏的病渐渐有了起色。家里的气氛稍微缓和了一些。但鲜儿心里的那根弦，却绷得更紧了。她开始更加谨慎，尽量减少外出，连摊子也收得比往常更早。
秋意渐浓，粮儿过了十七岁的生辰。
张金贵和李氏看着日渐高大的儿子，再看看沉默操劳的鲜儿，眼神里多了些别样的意味。一天晚上，李氏拉着鲜儿的手，未语泪先流：“鲜儿啊……娘知道，委屈你了……可粮儿他……张家不能断了香火啊……”
鲜儿沉默地听着，没有抽回手，脸上也没什么表情。她知道这一天迟早会来。她对粮儿，有亲情，有责任，有怜惜，唯独没有男女之爱。可她是张家的童养媳，这是她的命，也是她这一世选择的安身立命之所。为粮儿生儿育女，让张家在这乱世里延续下去，是她必须履行的义务，也是她对这家人、对这份安稳的回报。
“娘，俺知道了。”她低声说，声音里听不出情绪，“等……等天气再凉快些吧。”
李氏看着她平静无波的脸，叹了口气，终究没再说什么。
最终选定的日子，在一个秋高气爽的夜晚，简单得近乎潦草。没有红烛，没有喜字，只有李氏强撑着病体做的一碗加了红糖的荷包蛋。张金贵在外屋闷头抽着旱烟，烟雾缭绕。
鲜儿把自己和粮儿住的里屋稍微收拾了一下，换上了一床半新的被褥。粮儿似乎也因家人提前“教导”明白要发生什么，显得有些不安和羞涩，不停地搓着衣角，偷偷看鲜儿。
“鲜儿姐……”他小声叫着，像个不知所措的孩子。
鲜儿看着他清澈中带着懵懂的眼睛，心里最后那点挣扎和涩然也淡去了。她走上前，像往常一样，替他理了理有些歪斜的衣领，声音放得很柔：“粮儿，不怕，姐在呢。”
她吹灭了油灯。
黑暗中，感官变得