偏厅内，万历携王皇后屏退宫人，只留下一个司礼监太监在场。
墨尘见帝后联袂而来，无心行礼，目光只锁在榻上——平江雪双目失焦，他这副灵魂出窍的样子，墨尘心头亦是千疮百孔。
万历并无责怪，径直问道：“瞧着恹恹的，用不用宣个太医给他看看？”
墨尘这才回神，俯身探了探平江雪脉息，回道：“谢陛下，外伤没有，全是内伤。”
万历慰道：“母后在慈宁宫听了这许多流言，不杀他已是看朕面子。”
万历这话半是安抚半是敲打，暗示不会再有处罚，这也拜张居正在万历年幼时曾教育他，不到万不得已绝不动身边器重的人，他始终记得。
墨尘抬眼道：“圣上既通情达理，臣恳请提前解了这一年之约，容臣出宫照料雪儿。”
万历给墨尘台阶下，墨尘反倒想直接走下台阶好远，连王皇后都看出万历脸上瞬间的变化，暗捏袖中帕子，赶紧补充道：“糊涂！哪有此刻跟皇上讲条件的道理，方才皇上已在慈宁宫为你说尽好话，是可造之材，你此刻便要走，母后岂不疑皇上识人不明？前脚夸你堪用，后脚就撂挑子，成何体统？”
王皇后此话一出，墨尘闻言一怔，想起半年来万历对自己的倚重，神色恍惚。
平江雪在这一瞬感受到了墨尘内心的挣扎，轻轻拽了拽墨尘袖口。
墨尘深吸一口气，改口道：“那请皇上允许臣出宫几天，安顿好雪儿，回来复命。”
万历叹道：“今日之事，明日早朝怕就要传遍朝野。最多三日，你就得回来，朕不上朝，却从未一日不察京师舆论。”
说罢，万历转身对身侧司礼监太监道：“取内库银二百两来。”
不过半盏茶功夫，太监捧来一个朱漆银匣。万历亲手一推，对墨尘沉声道：“赐给你，即刻出宫，办妥再回。朕在宫中等你。”
墨尘双手接过，那银匣尚带着内库的温凉，他这才记起礼数，单膝跪地重重一磕：“臣，谢皇上！”
随即墨尘起身束甲，转身便带平江雪出了宫。
待墨尘走远，万历问王皇后：“你方才解围有功，但若朕想不止留他一年，可有法子？”
王皇后出身典型的中下级文官家庭，绝非豪门，祖籍虽是浙江绍兴府，但人确是京师长大，于是具备了北方人的豪爽和南方人的温婉。
王皇后垂眸道：“臣妾和那小公子算是半个老乡