第三场，策论。
“宗族强横，政令不通。
或曰明刑典，或曰重教化。何以安民富国？”
这道被孟砚田寄予了三十年心血的死题，成了至公堂内所有考官的梦魇。
“大人，这道题太难判了。”
几位房师愁眉苦脸地将一沓卷子呈到孟砚田面前。
“大多数考生，要么偏向严刑峻法，成了酷吏。
要么空谈教化，成了腐儒。
这两条路，显然都不是大人您想要的答案。”
“不过……”其中一位房师擦了擦汗，从袖子里单独抽出一份卷子，神色古怪地递了过去。
“下官这里倒有一份破题极怪的卷子。
他既没选刑典，也没选教化。
只是这文章写得颇为市井，甚至有些阴损。
下官实在不敢擅专，请大人定夺。”
“哦？
阴损？”
孟砚田挑了挑眉，接过那份卷子。
“治乱民之法，首在攻心；
攻心之要，贵在先声夺人……”
看到这开头，孟砚田还不觉得有什么，但当他看到具体的实务操作时，眉头渐渐皱了起来。
“简拔口齿伶俐之干吏，深入田间茶肆，将朝廷之恩德，以大白话广而告之……
先入为主，使百姓心中有锚，则强横者无隙可乘！”
“重赏首告之法，使宗族内部互相监督，不费一兵一卒，而强横之患冰消瓦解矣！”
旁边的那位房师小心翼翼地观察着孟砚田的脸色，见他皱眉，赶紧附和道：“是吧大人？
这考生哪有一点圣人门徒的浩然正气？
简直就是市井流氓的无赖手段！
这种文章若是取了，怕是有伤风化，让天下士林耻笑啊。”
“耻笑？”
孟砚田突然抬起头，那张清癯的脸上，竟然慢慢绽放出一个灿烂的笑容。
他不仅没有发怒，反而大笑起来。
“哈哈哈哈！
好一个心中有锚！”
孟砚田笑得连胡子都在抖，他用力地拍打着那份卷子。
“你觉得他阴损？
觉得他市井？
那老夫问你，对付那些把持乡政欺压良善，连官府都不放在眼里的宗族土霸王，你跟他讲《论语》有用吗？
你派兵去剿，你能把他们都杀光吗？”