众人先至慈宁宫拜见太后。入得殿来，但见太后端坐凤榻，面上竟带着三分笑意。贾母忙领众人行礼如仪，太后命赐座，又传茶果。
“老封君来得正巧。”太后未等贾母开口，先自说道，声音很是高兴，“前儿得着韫拙的家书，那孩子在信里说，已有一个多月的身孕了。”
贾母闻言，满面堆笑：“阿弥陀佛，这可是天大的喜事！”
太后颔首，眼中带着慈色：“信里还说，你府上王夫人和赵姨娘待她极好。那孩子笔墨间透着欢喜，说与环哥儿在郢州倒也自在，每日里不是游山玩水，便是体察民情，比在京时快活许多。”
“一顺百顺，一顺百顺。”贾母双手合十，“娘娘诞育皇长子，韫拙又有喜讯，可见天恩浩荡，福泽绵长。往后咱们大家伙儿，定都会好好的。”
太后微微一笑，目光在众人面上徐徐扫过，忽停在宝钗身上：“薛丫头，近前来。”
宝钗忙起身，行至太后跟前。太后执了她的手，细细端详：“出落得越发好了。那孙承恩待你可还周到？不曾欺负你吧？”顿了顿，眼中闪过促狭之色，“什么时候也叫老身听个喜信儿？”
宝钗顿时飞红了脸，垂首不语。薛姨妈在旁忙赔笑答道：“太后放心，孙大人是个极细心的。前儿宝丫头身子不爽利，他竟亲手将鸡蛋黄碾碎了，拌在粥里，一匙一匙地喂呢。”
话音未落，湘云在旁“噗嗤”一声笑出来：“姨妈说的这个算什么！我听莺儿说，孙姐夫嫌莺儿笨手笨脚，连给宝姐姐擦脸净手都要亲自动手，连洗脚水都是亲手试温的！”
一席话说得满殿人都笑起来。宝钗羞得耳根子通红，跺脚道：“云丫头这张嘴，真该撕了！”便要拧湘云的腮。湘云忙躲到贾母身后，探出半个头来做鬼脸。
太后笑得眼角纹路深深，待众人笑罢，忽转向湘云：“史大姑娘，老身如今若再给你点鸳鸯谱，你可还怕？”
湘云一怔，想起前番旧事，一时语塞。太后却不待她答话，径自道：“皇后既认了赵文、曹植做干儿子，老身也不能落后——已认了刘桢为义子了。如今他与皇帝是兄弟，你那叔父史鼎，总不会再嫌人家门第低微了吧？”
这话如石头静水，激起层层涟漪。众人面面相觑，贾母奇道：“皇后娘娘认了赵文、曹植为干儿子？这