本日辰时阳光正好。荣国府西角门外，停着两顶半新不旧的青呢小轿。
轿帘掀起，先钻出个圆滚滚的身子——正是前杭州知州苏文茂。
这苏大人年过四旬，生得白白胖胖，偏穿了身墨绿团花绸衫，远看活似个刚出笼的菜肉包子。
他站稳了，擦了把额上的汗，才回头对另一顶轿子叹道：“杨兄，下来吧。到地儿了。”
那轿里缓缓下来个瘦高个儿，正是前杭州通判杨清远。
与苏文茂相反，他瘦得跟竹竿似的，偏穿了身赭色直裰，风一吹衣袍猎猎，倒像根会走路的柴火棍。
两人站在荣府门前，仰头望着那“敕造荣国府”的金匾，一时都失了言语。
门房见二人气度不像寻常访客，忙迎上来：“两位老爷是……”
“劳烦通禀，”苏文茂掏出名帖，“就说杭州故人苏文茂、杨清远，特来拜会琏二爷。”
门房接了名帖进去。两人便在门外候着。
苏文茂四下张望，见门前那对石狮子威风凛凛，不由感慨：“人家是飞龙在天，咱们是潜龙勿用呀！可怜可怜！”
杨清远轻咳一声：“慎言。”
“怕什么？”苏文茂压低声音，“杨兄，你说这世事……真真是风水轮流转，三十年河东，三十年河西啊！”
他掰着手指头算：“前年冬天，贾琏被派到杭州当提学。那时咱们怎么对他的？腊月到任，咱们故意晾着他。让他知道知道什么叫强龙不压地头蛇。”说着说着苦笑一下，“现在倒好，轮到咱们来求他了。”
杨清远捻着稀疏的胡须，叹道：“彼一时，此一时。谁能想到夏相公会连亲外甥都革职？谁能想到他贾琏一直在荣府挺尸反而成了能够牵动圣心的人了？”
说到这里杨清远顿了顿，声音更低了，“再说了，陛下要派人去蒙古……那可是九死一生的差事。咱们不去求人，难道真去大漠上吃沙子？”
正说着，门房出来了，身后跟着平儿。
平儿福了福身：“两位老爷请随我来。二爷在翠墨轩养病，不便远迎，还望海涵。”
穿过几重月洞门，绕过一带粉垣，便到了垂花门外的翠墨轩。院里遍植翠竹，此时新笋初成，绿意逼人。
苏文茂边走边暗自打量，见这院落虽不大，却处处透着雅致。窗下摆着几盆兰花，廊下挂着个鸟笼，里头养了只画眉，正婉转啼叫。他心下嘀咕：这