进了正房，药香扑鼻。只见贾琏半躺在临窗的湘妃榻上，身上盖着条秋香色薄被，面色苍白，唇少血色，确是病容。见二人进来，他微微欠身：“苏大人，杨大人，久违了。恕贾某病中，不能全礼。”
苏文茂忙道：“琏二爷快躺着！是我们唐突了，本该等您大安了再来……”说着示意随从奉上礼盒，“些微薄礼，不成敬意。”
周瑜示意平儿接了，淡淡一笑：“两位大人太客气了。请坐。”
二人告了座，小红奉上茶来。苏文茂捧着茶盏，一时不知如何开口。还是杨清远先道：“听闻琏二爷身子不适，可好些了？”
“好些了。”周瑜轻咳两声，“心悸之症，太医说要静养。所以昨日孙大人的婚事，我也未能去贺，实在遗憾。”
这话正好给了苏文茂话头。他忙道：“说起孙大人……真是多智有为啊！三月筹银三千万，这般功业，古来少有！”
杨清远接道：“正是。我们在杭州时便听说，孙大人在东南整顿市舶司，招安海盗，开拓海路……桩桩件件，都是利国利民的大好事。”
两人你一言我一语，把孙策夸得天上有地下无。周瑜只静静听着，并不接话。
夸了约莫一盏茶功夫，苏文茂见火候差不多了，才叹道：“说来惭愧。我与杨兄……前些日子被夏相公允公处置，革了职，如今在考功学院回炉重’。”他说到允公二字时，嘴角微微抽搐。
周瑜挑眉：“哦？夏相公英明，这般处置必有深意。”
“深意……深意就是让我俩去蒙古当探子！”苏文茂终于憋不住了，苦着脸道，“琏二爷，您给评评理——我这一身肉，到了大漠，别说骑马，就是走路都喘！杨兄这身子骨，一阵风能吹跑喽！这要是去了……”
杨清远也叹道：“实不相瞒，我二人虽在官场多年，却从未涉足边务。此去凶多吉少倒是其次，只怕误了朝廷大事啊！”
周瑜静静听完，才缓缓道：“两位大人的难处，贾某明白。只是……贾某一介病夫，又有什么法子？”
“琏二爷何必自谦！”苏文茂往前凑了凑，“谁不知道您与孙大人交好？孙大人如今圣眷正隆，若肯为咱们说句话……”他压低声音，“听说陛下要成立什么理藩院，专管边务。咱们不求官复原职，只求能在这新衙门里谋个差事，好歹……好歹不用去大漠啊！”
周瑜笑了，那笑容里带着几分玩味：“苏大人消息倒是灵通。”
“不敢不敢。”苏文茂讪笑，“都是在