屋里一时安静下来。只听得窗外竹叶沙沙，画眉鸟偶尔啼叫一声。
周瑜忽然问：“苏大人在杭州时，可曾见过番商带来的自鸣钟？”
苏文茂一怔，不知他为何问这个，还是答道：“见过见过。是个稀罕物，到时辰自己会响。”
“那钟里头，有许多齿轮。”周瑜慢慢道，“大齿轮转一圈，小齿轮要转几十圈。朝廷如今，就像那自鸣钟。陛下是大齿轮，咱们这些人……”他顿了顿，“都是小齿轮。大齿轮动了，小齿轮便不得不转。”
杨清远听出弦外之音，忙道：“琏二爷的意思是……”
“我的意思是，”周瑜看向二人，“与其想着怎么不转，不如想想怎么转得顺些。”他忽然转了话题，“听说两位大人在考功学院，课业颇重？”
苏文茂苦笑：“何止重！每日卯时起身，背律例、学算学、练书法……比当年考进士还累！”
“那两位的课业……可还跟得上？”
这话问到痛处。苏文茂老脸一红，杨清远也面露尴尬。他们这些官场老油条，多年不碰书本，如今要跟年轻人一同上课，确实吃力。
周瑜笑了：“贾某虽病着，倒还有些门路。若是两位大人不嫌弃，我可荐个西席，专为二位补习课业。”